Door Jan Rook in Santiago

In de afgelopen twee weken bezocht Flying Wine Writer Jan Rook het noorden van Chili. Een impressie.

Met de bus ging het vanuit Santiago 412 km naar de plaats Ovalle, dat in de Limari Valley ligt.
Na een bezoek aan Viña Tamaya, wederom met de bus naar La Serena ( 68 km), de belangrijkste plaats in de regio Coquimbo.

In La Serena huurden we een auto om naar de Elqui Valley te gaan. Wij bezochten Falernia, het meest noordelijk gelegen wijnbedrijf van Chili. De belangrijkste plaats in de Elqui Valley is Vicuña. Er is een museum gewijd aan de eerste Chileense Nobelprijswinnares Gabriel Mistral. De Elqui staat bekend om de productie van druiven voor de nationale drank Pisco. Een van de grootste producenten van dit distillaat is Capel, dat dichtbij Vicuña ligt.

Het kleine, maar kwaliteitsbewuste Cavas del Valle, maakt een mooie Syrah en een frisse droge Moscatel. Elqui Domos is een bijzondere verblijfsaccommodatie met koepelvormige tenten. Overdag loopt de temperatuur op tot boven de dertig graden. In de nacht is het 10-13 graden. Opeens is een tent dan niet bepaald een luxe verblijf. De prijs van 130 dollar per nacht is aan de hoge kant. Aan het einde van de vallei is een kunstenaarsdorpje gevestigd. Drie jaar geleden kwam ik er voor het eerst. Ik heb nu de indruk, dat de ‘glans’ er en beetje af is.

Atacama

Van de Elqui Valley ging het terug naar La Serena en vervolgens naar het noorden.
Ik dacht dat met benzine voor 250-300 km ik wel het volgende tankstation zou halen.
Het bleek een misrekening. Het eerste tankstation was minstens 400 km verder. Toen de benzinemeter op reserve stond, kreeg ik het benauwd. Voor ons een lange weg door de woestijn en de motor kon elk moment stilvallen. In een gehucht met nog geen vijf armoedige bouwsels, vroegen we of ze misschien benzine hadden. Het was in hele opluchting dat men inderdaad in grote plastic flessen benzine verkocht. Kennelijk waren wij niet de eerste weggebruikers die met een lege tank komen te staan. De prijs was navenant, maar op dat moment moet je niet zeuren.
Via Copiaco en Antofagasta aan de kust naar Calama en het uiteindelijke doel: San Pedro de Atacama. De afstand La Serena – San Pedro de Atacama was 1219 km.

San Pedro de Atacama

Het plaatsje San Pedro de Atacama wordt door veel toeristen bezocht en is een uitvalsbasis voor bijzondere excursies.
Wie denkt dat de Atacama een grote zandbak is, heeft het mis.
Rond het plaatsje liggen zoutmeren met flamingo’s en speciale zoutmeren exclusief voor toeristen om erin te drijven. Woeste landschappen zijn te zien, zoals bijvoorbeeld de Valle de Luna. Het lijkt inderdaad op een maanlandschap. De thermen is ook een gewilde excursie. Het water heeft een temperatuur van 32 graden Celsius. Een van de spectaculairste excursies betreft het bezoek aan de geisers. Je moet er wel vroeg voor op (04.00 uur), omdat de busrit door de bergen drie uur duurt en de geisers bij zonsopgang het mooiste zijn. Op een hoogte van 4.320 meter ontvouwt zich een spectaculair schouwspel met hoog spuitende geisers, rookpluimen en warmwaterbronnen.
Op de lange terugreis naar La Serena bij de plaats Copiapo kwam mij een politieauto tegemoet. Toen we elkaar passeerden, zette men het zwaailicht met sirene aan. In mijn spiegel zag ik dat hij omdraaide en de achtervolging inzette. Ik dacht er goed aan te doen om mijn auto direct aan de kant te zetten. Even later parkeerde de politie de auto voor de mijne.
Ik stapte direct uit mijn auto en gaf de verbouwereerde politieagenten een hand. Ik zei dat ik geen Spaans sprak. De beide agenten keken elkaar en vroegen zich af hoe het verder moest. Een van de agenten liep naar mijn auto en zag mijn Chileense collega zitten. Zij spreekt uiteraard wel Spaans. Het bleek dat ik naar schatting van de agenten een bocht met 100 km per uur nam, terwijl ter plaatse 80 km is toegestaan. Ik had geen bord gezien en we kwamen er met een waarschuwing vanaf.
In La Serena leverden we de auto in die inmiddels meer weg had van een rallyauto aan het einde van Parijs-Dakkar. Tenslotte namen we de bus terug naar Santiago (zes uur).

Leermomenten

Als je met de auto naar Atacama gaat, tank dan bij iedere tankstation vol.
Beter is, om het vliegtuig naar Calama te nemen en dan met de bus naar San Pedro de Atacama te gaan of op het vliegveld een auto te huren.
Dat een woestijn één grote zandbak is, heb ik na deze trip uit mijn hoofd gezet.
De Atacama is een wereldattractie.

Foto's: