Jan Rook (JR) “Hoe is het eerste deel van het jaar voor Frank Smulders Wijneducatie verlopen?”

Frank Smulders (FS): “Eigenlijk heel goed. We hebben een recordaantal studenten (41) op de Diploma Course aan het begin van het jaar. De introductie van de lessen Wijnbouw & Vinificatie in het Duitse Geisenheim blijkt aan te slaan. We merken wel, dat de mensen voorzichtiger zijn geworden. Uiteindelijk hebben we voor de andere cursussen dezelfde aantallen cursisten als vorig jaar. Als je van een normale groei uitgaat, betekent het een lichte terugval. Voor het komende seizoen beginnen we met het geplande aantal cursisten”.

JR: “Hoe is de zakelijke markt?”

FS:”Er is nog steeds groei in de zakelijke markt. De consumentencursussen stagneren enigszins. Nu, na de zomer hebben we meer aanmeldingen. Het vertrouwen lijkt weer terug te komen”.

JR: “Hoe bereid je je op het komende seizoen voor?”

FS:” We hebben een redelijk geoliede machine. De voorbereiding voor de Diploma Course 2010 is inmiddels klaar, het programma staat op de website.We komen binnenkort overigens met een nieuwe website. We moeten veel werk verzetten om een symposium in maart 2010 te organiseren. Het is een groot opgezette 2-daags symposium in de Engelse taal met o.a. professoren van bekende universiteiten, beroemde wijnmakers en Masters of Wine. Het niveau is hoog. Iedereen kan er aan deelnemen. Het zal volgend jaar in Hotel Okura in Amsterdam plaatsvinden. Wij verwachten 250 deelnemers. Ook bezoeken we met een groep studenten van 20 tot 25 september Logroño in Rioja. Daar vindt het symposium ‘Wine Future’ plaats. Robert Parker zal ook van de partij zijn. Er is veel vraag naar begeleide wijnreizen. Ze zijn snel uitverkocht. Volgend jaar staan er vier wijnreizen op het programma, onder meer naar California”.

JR: “Wanneer ben je met Frank Smulders Wijneducatie begonnen en wat viel je mee en wat viel je tegen?”

FS:”We zijn in 2002 begonnen. Het is zeker in de beginfase niet gemakkelijk geweest. De opstartfase was lastig. In het begin heb je voor de organisatie mensen achter de schermen nodig. Je moet investeren. Andere opleidingsinstituten krijgen subsidie om door die startfase heen te komen..Wij moeten onze eigen broek ophouden. We zijn commercieel. De zaak staat nu goed op de rails. Het is als een sneeuwbal. Het kost tijd om het aan het rollen te brengen, maar als er eenmaal de vaart inzit, dan gaat het snel. We moeten er hard voor werken, maar de versnelling is er.”

JR: “Wat vinden de studenten van de Diploma Course het lastigste?”

FS:” De Nederlandse studenten ervaren het Engelse examensysteem als lastig. Er is een duidelijke scheiding tussen het lesgeven en het examineren. Je krijgt na het examen geen feed back. Je kunt wel tegen betaling een analyse van je examen aanvragen. De Diploma Course-studenten vinden de essaystijl ook moeilijk. De examens worden in Engeland nagekeken en beoordeeld. Het systeem is niet transparant. De WSET wijkt echter niet van dit systeem af. Daar staat tegenover dat de studenten les krijgen van absolute topproducenten, en super wijnen te proeven krijgen”.

JR:”Wanneer is 2009 voor jou geslaagd?”

FS: “2009 is voor mij geslaagd, als we een goede start met onze opleidingen in Denemarken maken. Tot nu toe was daar nog geen APP (Approved Provider), een door de WSET erkende opleider”.

JR: “Wat vind je van de nieuwe opleiding voor Magister Vini?”

FS:” Magister Vini is een initiatief van het Productschap Wijn. Ze hebben het ons aangeboden. Ze zochten een opleidingstraject. We hebben gesprekken daarover gevoerd. De Wijnacademie kreeg daar lucht van en vond dat de opleiding bij de Wijnacademie hoorde. Daarop stelde het Productschap voor, om een opleidingsplan op te stellen. De uitkomst stond bij voorbaat vast… Maar ik wens ze alle succes toe”.

JR:” Wat kun je vertellen over het binnenkort in Duitsland te houden symposium?”

FS: “Op 28 en 29 september as. organiseert de European Wine Academy in Geisenheim een 2-daags symposium voor wijndocenten. Het is in de Engelse taal. Het is een topprogamma en gaat door de lengte ervan dieper dan de Nederlandse dag voor wijndocenten. Waarschijnlijk vindt dit symposium volgend jaar in Nederland plaats. Iedereen die les geeft kan zich er voor aanmelden”.

Website: http://www.wijneducatie.nl/