Central Otago is het meest zuidelijke wijngebied van de wereld. Het landschap is van een betoverende schoonheid. De Pinot Noir heeft in korte tijd een wereldreputatie gevestigd.

Wie Central Otago met als belangrijkste plaats Queenstown wil bezoeken, heeft de keuze om de reis per vliegtuig vanuit Christchurch te maken of per auto te gaan.
Vanwege tijdgebrek heb ik in het verleden twee keer de vlucht vanuit Christchurch moeten nemen. Deze keer had ik meer tijd en nam de auto. Na een aantal uren rijden ontvouwt zich een prachtig landschap met bergen, valleien, rivieren en meren.

Queenstown wordt wel de ‘Adventure Capital’ van Nieuw-Zeeland genoemd. De bergen en rivieren vormen het decor voor allerlei min of meer gevaarlijke sporten. De minst gevaarlijke is een bungyjump van 43 meter in de Kawarau River. Toen ik twee jaar geleden de sprong maakte, vroeg men mij of ik met mijn hoofd in de rivier wilde. Gekscherend merkte ik toen op, dat alleen mijn vingers het water mochten raakten. En aldus geschiedde..

Het wijngebied Central Otago telt circa negentig wineries en heeft een wijngaardoppervlakte van 1.500 ha. De wijngaarden liggen in vijf deelgebieden: Gibbston, Wanaka, Cromwell Basin, Bannockburn, Bendigo en Alexadra Basin

Terroir

De meeste wijngaarden liggen in aan de voet van de bergen. In de zomer kan het warm worden. De winters zijn koud en in de herfst en in het voorjaar is de kans op nachtvorst groot.
Het klimaat is semi-continentaal. Central Otago is een van de warmst, koudste en droogste gebieden van Nieuw-Zeeland.De hoogst gemeten temperatuur is 38.7 graden Celsius. De koudste nacht was – 21.6 graden Celsius. De temperatuur duikt over het algemeen niet onder – 10 graden Celsius. Van de vijf deelgebieden heeft Alexandra de minste neerslag: 211 mm. De luchtvochtigheid is gemiddeld 65% in de ochtend en 30% in de middag.
De wind (meestal noordoost en zuidwest) in de valleien wordt sterk beïnvloed door de omringende bergen. De meest destructieve wind is de Fohn. Een andere (koude) wind die schade aan de wijngaarden kan toebrengen is de ´Katabatic´, die in het voorjaar kan opsteken als de lucht helder is en de bergen besneeuwd zijn.

Bodem

De bodem van Central Otago is oud en is gevormd door opeenvolgende ijstijden. De gletsjers hebben leisteen naar de valleien vervoerd. Lagen van löss bevinden zich op verschillende diepten en worden afgewisseld door kiezels van de rivieren en zand door watererosie. Het zijn goed gedraineerde bodems, zelfs al de grond zwaar is. De lage regenval voorkomt het uitlogen van de bodem, waardoor er een goede mineraliteit aanwezig.
De bodem zorgt voor een gematigde groei met een hoge mineraliteit. De irrigatie zorgt ervoor, dat de wijnstok niet teveel gestresst wordt en het fruit een optimale kwaliteit heeft.

Gibbston

Gibbston is een nauwe vallei waarin de Kawarau River stroomt. Het heeft ongeveer 250 ha wijnstokken. De wijngaarden hebben een noordelijke expositie en liggen op de zuidelijke oever van de Kawarau River. Gibbston is het koelste en hoogst gelegen deelgebied van Central Otago en ligt op een hoogte die varieert tussen de 320 en 420 meter boven zeeniveau.

Gibbston Valley Wines

Gibbston Valley Wines ligt in het hart van de Gibbston Valley en kan het epicentrum van het wijntoerisme worden genoemd. Jaarlijks ontvangt men 1 miljoen bezoekers waarvan er 40.000 de lunch gebruiken. De moderne winery heeft een vijftig meter lange tunnel in de berg, waar de wijnen onder de meest gunstige omstandigheden kunnen rijpen. Men verwerkt de druiven uit de verschillende deelgebieden zoals Bendigo. Gibbston bezit 70 ha wijngaarden. De winery claimt de oudste van Central Otago te zijn.

In het grote proeflokaal passeerden de volgende wijnen de revue:

1) Gibbston Valley Wines Riesling 2007. Duidelijke Gôut de Pétrol in de neus. Vrij zoete smaak (10 gram restsuiker per liter). Het zoet haalt de spanning uit de smaak.
2) Gibbston Valley Wines Pinot Gris 2008. Aromatisch in de neus. Volle, zachte smaak. Uiterst gastronomisch.
3) Gibbston Valley Wines Reserve Chardonnay 2007. Barrel fermented. Goede Chardonnay-neus. Boterachtig. Complexiteit. Behoorlijke houttoets in de smaak. Hout moet beter integreren. Heeft 2-3 jaar flesontwikkeling nodig.
4) Gibbston Valley Wines Pinot Noir 2007 (1 maand geleden vrijgegeven). Mooie, lichte kleur. Jeugdige robe. Krachtige fruitneus. Complexiteit. Frisse aanzet. Nog wat tannineus in de smaak. Ook deze wijn heeft flesontwikkeling nodig.

Conclusies

Een van de meest bezochte wineries van Nieuw-Zeeland. Een moderne winery met een gereputeerd restaurant. De wijnen zijn goed, maar hebben 2-3 jaar flesontwikkeling nodig. Jammer dat de Riesling niet droog wordt gevinifieerd. Het zou de wijn veel gastromischer maken.

Website: www.gvwines.com.nz

Peregrine

Aan de andere kant van de weg in de Gibbston Valley ligt de moderne winery van Peregrine. De winery is in 2003 gebouwd en heeft een bijzondere architectuur. Het ondergronds gelegen proeflokaal biedt een blik in de vatenkelder.
De ‘brand’ Peregrine is in 1998 gevestigd door Gray Hay, een broer van de eigenaar van Chard Farm dat ook in de Gibbston Valley is gelegen. Men verwerkt voor de Pinot Noir het fruit uit verschillende delen van Central Otago. Men maakt ongeveer 50.000 cases en exporteert 20% van de productie.

Proeverij

1) Peregrine Riesling 2006. Moderne neus. heel fris en fruitig. Zachte smaak. Ik wat meer zuren verwacht. 5 gram restsuiker per liter.
2) Peregrine Riesling 2006 Rastasburn Off-dry. 18 gram restsuiker per liter. Gôut de Pétrol in de neus. Smaak beduidend zoeter. De wijn mist daardoor spanning en frisheid.
3) Peregrine Pinot Gris 2008 Karearea. Kenmerkende neus. Rijpe stijl. Zachte, filmende smaak. Complexe aroma’s van peer. Lengte en balans.
4) Gibbston Valley Wines Rosé 2008. Gemaakt van pinot noir. Mooie, zalmachtige kleur. Behoorlijk zoete smaak. Mist frisheid.
5) Gibbston Valley Wines Saddleback Pinot Noir 2008. Lichte kleur. Lichte neus. Wat waterige smaak. Commerciële wijn voor snelle consumptie.
6) Gibbston Valley Wines Pinot Noir 2007. Wat diepere kleur. Duidelijk betere neus. Stevige aanzet. Serieuze Pinot Noir met een prijskaartje van bijna 40 dollar (circa 20 euro).
7) Gibbston Valley Wines Pinot Noir 2007 Karearea. Diepe kleur. Jeugdige robe. Nog wat gesloten in de neus. Krachtige aanzet en volle, intense smaak. Topwijn van Peregrine die nog een aantal jaren flesontwikkeling behoeft (65 dollar).

Conclusies

Moderne winery met een bijzondere architectuur. De Riesling kan mij niet boeien en de rosé is zwak. Daarentegen is de Pinot Gris goed. De Pinot Noir is er in een commerciële stijl met een prijskaartje van 28 dollar en als topper voor 65 dollar.

Website: www.peregrinewines.co.nz

In deel 2 over Central Otago, het deelgebied Wanaka en de Rippon Vineyard & Winery. De meest gefotografeerde wijngaard van Nieuw-Zeeland.

Verslag bezoek in 2007: klik hier