Door Jan Rook in Christchurch

De oogst in het belangrijkste wijngebied van Nieuw-Zeeland, Marlborough is begonnen.
Na de recordoogst van 2008 verwacht men opnieuw een exorbitante oogst vanwege het in productie komen van veel nieuwe wijngaarden. Overproductie, (té) hoge rendementen en de ingestorte vraag vanwege de crisis, maken de druiventelers en wijnproducenten zenuwachtig.

We bezochten de afgelopen week in Marlborough de wijnbedrijven Staete Land, Cloudy Bay, Wairau River Wines, Nautilus en Villa Maria.

Van tekort naar overschot

Aan de vraag naar Sauvignon Blanc van Marlborough leek geen einde te komen.
In 2002-2004 was er een tekort aan Sauvignon Blanc. Men kon niet aan de vraag voldoen. Het is bekend, dat wijnmakers uit Marlborough naar Chili vlogen om daar Sauvignon Blanc te kopen.. Het succes van Marlborough – mede dankzij de reputatie van topper Cloudy Bay – zorgden voor een enorme nieuwe aanplant in de twee belangrijkste valleien, de Wairau – en de Awatere Valley. Wie de Wairau Valley vanuit het westen inrijdt, verbaast zich over de enorme oppervlakte van de nieuwe aanplant.
Het wijngaardareaal in Marlborough was volgens de Statistical Annual 2008 van de New Zealand Wine Growers, 15.915 ha. Een groei t.o.v. het jaar ervoor met 21%

Gouden tijden van druiventelers ten einde

De druiventelers (‘contract growers’) haalden enorme rendementen. Tien ton per ha was geen uitzondering.
Volgens Ruud Maasdam (eigenaar van Staete Land) casseerden de druiventelers hun cheque na de oogst, kochten direct het laatste model Peugeot bij de plaatselijke dealer in Blenheim en namen daarna het vliegtuig naar Fiji om gedurende een aantal weken de oogst te vieren.
Aan deze riante situatie is nu een einde gekomen. De wineries nemen alleen de afgesproken hoeveelheid. Een grote hoeveelheid druiven zal op de bodem van de wijngaard belanden…
Er gaan sterke geruchten, dat enkele grote wineries de inhoud van hun tanks in het riool zullen dumpen om ruimte te maken voor de nieuwe oogst van 2009. De wijnbedrijven die dit van plan zijn, moeten dit aan de plaatselijke ‘council’ melden. Alleen via deze organisatie is dit gerucht te verifiëren.
Inmiddels is de bulkhandel in Sauvignon Blanc verdubbeld en is de prijs ingezakt.

Natte februarimaand

Ruud Maasdam liet me een artikel zien over het weer in februari in Marlborough (Met Report 03/09 Winepress The Official Magazine of Wine Marlborough).
Februari 2009 zorgde voor een record regen. Februari 2009 was met 129 mm regen in Marlborough de negen natste maand in 80 jaar. De laatste natste maand was in 2004 met 128.8 mm. Het voortschrijdend jaargemiddelde in Blenheim is 647 mm regen. In februari 2009 was dit 671 mm.
Als gevolg van het bewolkte weer, was februari de vierde laagste maand v.w.b. zonuren in 80 jaar. Februari 2009 was 76% van het voortschrijdend gemiddelde. De gemiddelde temperatuur was in februari 0,3 graden Celsius lager dan het gemiddelde.

Tot slot

Er is een einde gekomen aan de gouden tijden van de druiventelers.
Na de overvloedige oogst in 2008 en de te verwachten grote oogst in 2009 vanwege de nieuwe wijngaarden, worden de Kiwi’s in de wijnbouw met een nieuwe situatie geconfronteerd. Veel druiven zullen de winery niet bereiken en de capaciteit van grote wijnbedrijven is niet berekend op een tweede grote oogst.
De vraag naar Marlborough Sauvignon Blanc zakt – vanwege de crisis – in.
Prijzen staan onder druk en de bulkhandel verdubbeld. Dit is niet bepaald bevorderlijk voor het imago van Sauvignon Blanc uit Nieuw-Zeeland.
Voor het eerst in de wijnbouwgeschiedenis van Marlborough ziet de toekomst er minder florissant uit. Ook in Nieuw-Zeeland reiken de bomen niet tot in de hemel…

Later deze week meer over de vijf bezochte wijnbedrijven in Marlborough.