Door Charlotte van Zummeren

Inleiding

Het gaat hier over een vennootschap die nu al zestig jaar bestaat. Het bedrijf is inmiddels aan z’n derde generatie familieleden in de bedrijfstop toe. Het concern is vooral bekend als wijnhandelaar en distributeur met een neiging tot uitbreiding, zo is importeur LFE in Nederland een volledige dochter.

Castel is óók een wijnmerk, bekend en verkocht over de hele wereld. Er wordt nog weleens door professionals meesmuilend gedaan over de kwaliteit van de huns inziens commerciële wijnen; de consumenten stellen de betrouwbare smaak op prijs. Het bedrijf heeft 3.000 hectaren wijngaarden en hoewel de wortels van het bedrijf in Bordeaux liggen, bezit men wijngaarden in meerdere streken van Frankrijk, Marokko, Tunesië en inmiddels ook in Ethiopië.

Châteaux

Castel is ook trotse eigenaar van 18 Châteaux die in totaal 1.000 hectaren omvatten. Dit is geen toeval, van meet af aan – zelfs al voor de oprichting in 1960 - kocht de familie châteaux. De Goëlane, een Bordeaux Superieur, beet de spits af in 1957 en de laatste in de reeks was Câteau Montlabert (Saint Emilion Grand Cru) uit 2008. Meerdere Castel familieleden wonen en werken overigens op één van de 18 Châteaux. Oprichter Pierre Castel bijvoorbeeld heeft zijn hart verpand aan Barreyres in de Haut-Medoc. Een aantal journalisten proeven tijdens Vinexpo 2009 deze bij het concern zo geliefde Châteaux wijnen.

Vinexpo

‘These wines from the Loire are extraordinary’. Xavier Renard en Pauline Thirion, van de marketing afdeling staan klaar met de glazen Muscadet voor het proevend journaille. Het is dringen geblazen op de stand. Mag Vinexpo 2009 een stuk rustiger zijn dan voorgaande jaren, Castel doet het nooit rustig aan. Op diverse strategische plekken worden net zoals de vorige keer tassen met een flesje water, een flesje Castel en wat informatie uitgereikt. Letterlijk overal zie je mensen met Castel tassen lopen. Dat is slim, want het valt op. Hun stand 270 staat in het midden van hal 1 bij deur 17 en je moet je best doen om het niet te zien. Het is een ‘va et vient’ van mensen die komen proeven en wijn-spijs combinaties gaan uitproberen. Wij gaan van start met de Loire wijnen. Veroniek Meyer van LFE proeft mee: ‘het hoofdmerk Castel staat uniek bij de Albert Heijn, maar deze reeks van Chateaux-wijnen verkopen we bij geselecteerde slijterijen’. Commercieel directeur Ben Slaghekke is ook present en Ghislaine Melman, die het geruisloos steeds maar drukker krijgt, doet de marketing voor Castel op Vinexpo voor Nederland.
Terug naar de Loire: De Château de la Botinière en Chateau de l’Hyvernière zijn beiden sur lie gemaakt. Muscadet heeft een kenmerkende smaak waar je van moet houden, maar de versie van de l’Hyvernière is fris, minder scherp en zacht. Wijn maker Jean-Didier Brevet is een adept van de organische en biodynamische productiewijze, maar ze lopen er niet mee te koop. Voor vier tot vijf Euro heb je toch een heel aardig en verantwoord glas.

Pays d’Oc en Provence

‘This wine is more easy than our Medoc wines. We’ve just made new labels to make the wines more distinctive’. In de buurt van Montpellier ligt Domaine de la Clapière. Zowel gravelgronden als oud rotsgesteente bepalen het terroir en geven de wijnen, er zijn er meerderen , complexiteit én soepelheid. De kleindochter van de broer van oprichter Jean Castel, Sophie Palasti met haar man Xavier, zijn de vignerons. Een stukje verderop in de Provence maakt La Clapière ‘Jalade’ : een saignée gemaakte cinsault wijn. ‘Do you think it is a really Provence rosé?’, vraagt Xavier me. Het slobbert inderdaad Provençaals aardig weg. Opvallend is toch de aanwezigheid van cinsault, syrah, mourvèdre, carignon, cabernet sauvignon en rolle, naast de al aanwezige 30% grenache.

Lunch

Bij de lunch werd nog eens alles spijsmatig doorgeproefd. De latere aanwezigheid van Nederlandse collega’s leidt aanvankelijk tot een licht paniekerige reactie van de verantwoordelijke catering mevrouw, die ons letterlijk van het kastje naar de muur stuurt. Dit mocht de pret niet drukken en het blijft knap om überhaupt voor zoveel mensen een wijn-spijs gebeuren te organiseren in de mini-stad die de Vinexpo is. ‘Do you want to drink a wine of your choice with the cheese’, vraagt Xavier Renard me. Ja, ik wil wel graag de witte Graves van Chateau Ferrande proeven. Echt een mooie stevige sauvignon/semillon wijn, die prima past bij de Brie de Meaux, hoewel die combinatie voor vele Fransen nog een gruwel is.

Tot slot

‘Ik ga niet naar een château, ik doe het niet. Ik doe het niet!’. Op vliegveld Merignac hoorde ik dit een Nederlandse Vinexpo-ganger verzuchtten. ‘je dineert niet voor tienen en eer je in je hotel bent, moet je al bijna weer op’. Tja, zo’n beurs is voor velen ook een uitputtingsslag. Castel pakte het handig aan. Een proeverij met een wijn-spijs gebeuren tijdens de lunch waar je achttien châteaux proef, ziet en uitgelegd krijgt. Castel is al bekend vanwege zijn constante kwaliteit en lage prijzen, de Châteaux wijnen voegen daar hun uniciteit en eigen smaakidentiteit aan toe terwijl betaalbaarheid uitdrukkelijk voorop blijft staan. Het enige waar de financiële crisis bij Castel aan te merken was, bleek het formaat van de fles in de goodies tas, die bleek twee maten kleiner dan de vorige Vinexpo editie.

Charlotte van Zummeren