Door Jan Rook

Mr. Gijs van Bilsen (51) kreeg de wijn met de paplepel ingegoten. Wijnhandel van Bilsen is een begrip in Tilburg. Hij studeerde Nederlands recht en hield tijdens zijn studententijd wijnproeverijen en organiseerde wijnreizen.

In 1986 kwam hij in de zaak van zijn vader. Hij verkocht wijn in de buitendienst aan particulieren en zakelijke klanten (relatiegeschenken).

De vier wijnzaken in Tilburg werden op een gegeven moment van de hand gedaan. Alleen aan de Korvelseweg bleef de winkel met een grote opslagplaats.

In 1986 behaalde hij het Slijtervakdiploma en twee jaar later mocht hij zich Vinoloog van de Wijnacademie noemen. Een stage in het Rhône-gebied completeerde zijn wijnkennis.
Zijn vader was gedurende lange tijd voorzitter van de VNSW (Vereniging Nederlandse Slijters - Wijnhandelaren). In 1988 werd hij voorzitter van district Zuid-Nederland en kreeg hij een plaats in het dagelijks bestuur van wat nu de Koninklijke SlijterUnie wordt genoemd. Hij zou het tot voorzitter schoppen en bleef in die functie tot 2000. Het voorzitterschap maakte ook de weg vrij voor allerlei werkzaamheden zoals ten behoeve van het Productschap voor Wijn en de Stichting Slijtersopleidingen. Het werk in de examencommissie van de vinologenopleiding deed hij met veel plezier.

Op 1 januari 2007 ging de wijnhandel Van Bilsen in andere handen over. Wijnreizen organiseren en leiden werd zijn werkterrein en hij reisde soms wel de helft van het jaar naar Zuid-Amerika, Zuid-Afrika en Australië.

Afgelopen zomer kwam hij in beeld als de nieuwe directeur van Wijn Verlinden.
Van Bilsen: “Toen men mij benaderde voor de functie, was mijn eerste reactie: ‘hé dit heb ik niet verwacht, daar wil ik meer van weten’.

"Het bedrijf is vorig jaar wel gefaillleerd, maar het blijkt dat het in afgeslankte vorm levcensvatbaar is. Ik wist dat er sprake was van een doorstart en dat boeide mij juist enorm".

80% van de omzet wordt uit de horeca gehaald. Van Bilsen vindt dat het bedrijf breder in de markt gezet moet worden. Daarbij richt hij zijn oog op wederverkopers en de gespecialiseerde wijnhandel. Ook zijn specialiteit, particulieren en relatiegeschenken in de B2B zullen meer aandacht krijgen.

Van Bilsen: “Ik ben nu drie weken hier aan de slag en kijk uiteraard vooruit. Er moet een frisse wind gaan waaien. We hebben een enthousiast en loyaal team. De focus ligt nog steeds erg op Frankrijk maar dat zal gaan veranderen. Joop van de Kant (vroegere directeur Jean Arnaud red.)gaf mij ooit een goed advies: luister naar wat de markt wil!”

Gevraagd naar wijn en internet: “We hebben een site waar imagebuilding natuurlijk belangrijk is. We hebben nog wel wat stappen op dat gebied te zetten. Recent hebben we een filmpje op de site gezet waar goed op gereageerd is. In dit vak gaat het echter bij uitstek om persoonlijke contacten en persoonlijke aandacht”.

Wanneer is 2010 voor Van Bilsen geslaagd?

“Als ik door mijn optreden erin slaag een nieuw elan en enthousiasme neer te zetten.
Iedereen is er hier van overtuigd, dat er mooie kansen liggen. We zullen in 2011 nieuwe paden inslaan. Wijn Verlinden nieuwe stijl is mijn nieuwe uitdaging”.

Website: www.wijnverlinden.nl