Door Jan Rook

Vanaf de snelweg tussen Summerset West en Stellenbosch valt het azuurblauwe dak van Longridge in de verte direct op. Waar de meeste wineries een hagelwit dak bezitten is dit project van de vermogende Nederlander Aldo van der Laan een uitzondering.

Als we vanaf de snelweg afslaan, komen we op een niet geasfalteerde stuk weg terecht die leidt naar twee wijnbedrijven. De eerste is Grangehurst van de bekende wijnmaker Jeremy Walker en wat verderop ligt de winery van Longridge.

In 1996 kocht Aldo van der Laan het landgoed van Winecorp (Spier). Hij was eigenaar/directeur van de Zwanenberg-groep. In een interview met FEM-magazine noemde hij de aankoop een ‘Een leuke hobby met 150.000 flessen wijn’.

Het gebouw van Longridge bestaat uit een wijnbedrijf en een pas geopend restaurant.
In de receptie werd de laatste hand gelegd met het schilderen in (uiteraard) de blauwe kleur.
We worden enthousiast ontvangen door Johan Neppelenbroek (53) die de manager is van het restaurant. Neppelenbroek is een ervaren restaurateur. Hij werkte in o.a. Lauswolt als patron-cuisinier. In Hoog Holten bezat hij Bistro de Holterberg.
Tien jaar geleden verkocht hij zijn zaak en ging zoals hij het zelfs omschrijft aan het zwerven.
Hij liep duizenden kilometers over de Pyreneeën, in Nepal en India.

Toen hij in Spanje was belde Aldo van der Laan hem op. Ze kenden elkaar al lang. Ze woonden in dezelfde plaats en Neppelenbroek verzochte wijn-spijsproeverijen waar ook Waldo van der Laan aan deelnam. De twee spraken met elkaar af op Mallorca waar van der Laan zijn plannen met Longridge ontvouwde.

Beide reisden naar Zuid-Afrika om te bekijken of een restaurant in Longridge een haalbare kaart zou zijn. De ervaren restaurateur bezocht veel restaurants in de omgeving om zich een beeld te vormen van de mogelijkheden.
Hoewel Neppelenbroek zijn twijfels over het nieuwe restaurant had, werd toch besloten om het restaurant op Longridge op te zetten. Neppelenbroek kreeg de vrije hand om het restaurant in te richten en liet uit Parijs een ‘state of the art’ Franse keuken komen. Voor het terras met een adembenemend uitzicht, liet hij een kruidentuin aanleggen.

Engelse viticulturist

Tijdens de lunch schoof o.a. Auguste Dale de wijngaardenier van Longridge aan. Hij is van Britse origine. Dale had o.a een wijnbar in Beaune. Hij leerde de Franse taal en deed de opleiding oenologie in Beaune. Daarna moest hij beslissen of als wijnmaker of als viticulturist (wijngaardenier) door het leven te gaan. Hij koos voor het laatste en vertrok in 2006 naar Zuid-Afrika.

Uit het oogpunt van wijnbouw is de zachte winter in Stellenbosch een probleem. De wijnstok komt niet in een rustfase. Daardoor verloopt het uitlopen van de wijnstok en de bloei vaak onevenwichtig. Een belangrijk aspect is ook de irrigatie. Hij is een tegenstander van het irrigeren vooraf. De wijnstok moet volgens hem een zekere stress ondervinden.
De regels van het IPW (Integrated Production of Wine) gaan volgens Dale niet ver genoeg. Een van de problemen in Zuid-Afrika is nog steeds het ‘leafroll-virus'.
Dale is verantwoordelijk voor de wijngaarden van Longridge en Driefontein dat eveneens eigendom is van van der Laan. Van de 29 ha is 13 ha met wijnstokken beplant. De capaciteit van de winery is 280.000 flessen wijn. Men produceert echter tussen de 150.000 en 200.000 flessen per jaar. 60-70% daarvan wordt geëxporteerd.

Lunch

We proefden als aperitief de Longridge Cap Classique 2008 Brut. Een intense mousse, mooie, uitnodigende neus met goede frisheid. De dosage is vrij licht. De mousserende wijn is gemaakt van Chardonnay (60%) en Pinot Noir (40%). De wijn blijft 18 maanden op de droesem en het dégorgement vond in juni van 2010 plaats. De mousse is zacht en de smaak rond en niet te strak. Een heerlijk aperitief op het terras van Longridge waar de temperatuur inmiddels was opgelopen tot meer dan 25 graden Celsius.

Het eerste gerecht van deze lunch bestond uit een salade met groenten en kruiden, rode bietjes en een gebakken ei. M.u.v. het ei komen alle ingrediënten uit eigen tuin. Bij dit gerecht kwam de Longridge Sauvignon Blanc 2008. In de neus frisse, groene tonen. Niet erg expressief en filmend van smaak met goede zuren.

Het tweede gerecht was een Calamar.Daarbij serveerde men een Longridge Chenin Blanc 2009 en 2010. De wijn gaat 9 maanden op barrique. 30% krijgt nieuw hout. De 2010 heeft mijn voorkeur. De wijn komt in de neus heel fris over en heeft tonen van tropisch fruit. De 2009 heeft wat meer alcohol en is ronder in de smaak.

Vervolgens proefden we bij de Kaapse zalm twee Chardonnay’s. Longridge Chardonnay 2007 en 2008. De 2008 komt heel fris over en bezit nog houttonen die nog moeten integreren. Het hout in de 2007 is al beter in de wijn opgenomen.

Bij het hoofdgerecht van lam en ratatouille stonden naast elkaar de Longridge 2007 Cabernet Sauvignon en de Longridge Cabernet Franc van hetzelfde jaar. De Cabernet Sauvignon was al wat ontwikkeld in de kleur. De smaak is aan de strakke kant. Deze wijn kan wat meer verfijning gebruiken. De Cabernet Franc heeft een kenmerkende neus, is stevig van smaak en nog wat tannineus.

Tot slot de twee laatste rode wijnen: Longridge Pinotage 2007, expressief, maar niet erg elegant en Longridge Shiraz 2007 met een goede neus en een prettige volle smaak. Mooi glas wijn.

De vrouwelijke Zuid-Afrikaanse chef Marissa Chandansing kwam met een verrassend mooi dessert van ijs met een mousse van Cap Classique. Hierbij schonk Neppelenbroek een ongefilterde Late Harvest Viognier van Radford Dale. Een geweldige begeleider van het gerecht. Met in de neus tonen van abrikoos en honing en een volle zoete smaak.

Tot slot

Toen Johan Neppelenbroek van eigenaar Aldo van der Laan hoorde dat twee Nederlandse wijnjournalisten zouden komen, was hij verrast. Hij had net het restaurant op poten gezet en ontving met zijn team de eerste gasten. Het siert deze restaurantprofessional, dat hij ons met alle egards heeft ontvangen en een mooie lunch met de wijnen van Longridge erbij serveerde. Eigenaar van der Laan kan trots zijn op dit restaurantteam dat hoge ogen in Stellenbosch zal gaan gooien. De naam van de Nederlandse eigenaar viel in de gesprekken steeds met veel respect. Het maakt ons nieuwsgierig om deze ondernemende man achter Longridge te ontmoeten. Binnenkort is daartoe wellicht een mogelijkheid, want hij zal in de tweede week van februari weer op Longridge zijn.

Website: www.longridge.co.za

Importeur Verbunt Wijnkopers Tilburg