Door Jan Rook

Enkele weken geleden bezochten we in Zuid-Afrika Kingsriver Estate. Eigenaar en wijnmaker is de Nederlander Ruud de Clercq. Hij heeft een opmerkelijke carrière gemaakt.

Kingsriver Estate from Paula Pereira on Vimeo.

De Clercq (70) was directeur van De Efteling, kocht daarna het Dolfinarium in Harderwijk en verkocht deze attractie na verloop van tijd aan een groot Frans bedrijf. Zijn liefde voor wijn en Zuid-Afrika bracht hem ertoe om niet ver van Robertson een boerderij te kopen en wijn te gaan maken. Het werd een ontmoeting met een bijzondere man in een bijzondere omgeving.

Vanuit het warme Robertson rijden we richting het Victoriaanse dorp McGregor. De ongeasfalteerde weg leidt ons in een vallei met ongerepte natuur. Kilometers lang rijden we door een fascinerende natuur met op de achtergrond de Langeberg Mountains. We vragen ons af of hier ooit een wijnstok kan overleven. Uiteindelijk duikt in de verte het guest house van Kingsriver Estate op.

Ruud de Clercq verwelkomt ons in zijn guest house annex restaurant. Hij kocht in 2004 een vervallen boerderij en renoveerde het wijnbedrijf en bouwde een fraaie restaurant en guest house. Het moet een enorme klus zijn geweest. Nu staat er een restaurant met een zeer goede reputatie in Robertson en er zijn drie van alle luxe voorziene gastenkamers.

De Clercq: “Het was simpel een kwestie van logisch nadenken. Ik wilde op mijn leeftijd niet opnieuw een taal leren en zocht op een uur rijden van Kaapstad een boerderij. Ik heb mezelf gestraft want dit domein ligt op 2 uur rijden van Kaapstad. Ik heb bouwkunde gestudeerd en was betrokken bij projectontwikkelingsprojecten in Frankrijk. Deze boerderij (van 1831) was vervallen en ligt in een bijzondere vallei. De wijnstokken waren er al. Alles moest gerenoveerd worden”.

Het domein is 380 ha groot waarvan 39 ha met wijnstokken is beplant. De eerste oogst was in 2005. De Clercq brengt ons met zijn terreinwagen naar een enorme dam in de bergen. Hij is mede-eigenaar van het 5000 ha grote landgoed rond de dam. De dam zorgt ervoor dat de ‘aandeelhouders’ via een kanalenstelsel van water worden voorzien. Het water loopt via een ravijn naar de wijnbedrijven in de Brede River Valley. We bezoeken een van de vele grotten die in de prehistorie door het Mzansi-volk werd bevolkt. Het is een fascinerend mooie omgeving en je voelt als het ware de beschaving die hier duizenden jaren geleden heeft geleefd.

Kingsriver Estate produceert 25-30.000 flessen wijn. We proefden tijdens een voortreffelijk diner de volgende wijnen:

1) Kingsriver Estate Ruby Cabernet 2006 met het etiket van het Afrikaanse bergvolk Zansi (betekent volk van het zuiden). Ruby Cabernet is in 1920 ontwikkeld uit cabernet sauvignon en cabernet franc. Het is een druif die in een warme terroir excelleert. De druif zorgt voor een diepe kleur, geeft vrij zoete associatie met portachtige aroma’s. Zeer diepe kleur. Goede neus en complexiteit. Zachte, toegankelijke smaak. 80% van de wijn gaat op Frans hout gedurende 10-11 maanden. De wijn wordt niet gefilterd. De wijn blijft 2 jaar op fles voor de verkoop. Vier jaar na de oogst wordt de wijn verkocht.
2) Kingsriver Estate Shiraz 2007. De vinificatie vindt plaats met natuurlijke en commerciële gisten. In 2007 is uitsluitend natuurlijke gist gebruikt. In de neus de kenmerkende kruidige aroma’s van Robertson Shiraz. Goede, zuivere smaak, zacht en gerijpt. Behoorlijk hoog alcoholgehalte.
3) Kingsriver Estate Shiraz 2006. De neus komt nog wat gesloten over. Intense maar ook zachte smaak Nu goed op dronk en toegankelijk. Zachte textuur. Een knappe wijn.

Conclusie

Er zijn van die plaatsen met een landschappelijke schoonheid waar je als het ware de lange geschiedenis kunt voelen. Ik denk daarbij bijvoorbeeld aan de Coa vallei in Portugal niet ver van de Spaanse grens. Hier in de Brede River Valley in Zuid-Afrika met de fascinerende grotten voel je de aanwezigheid van het Mzansi-volk van duizenden jaren geleden. Ruud de Clercq heeft van Kingsriver Estate een fraai domein gemaakt. Het restaurant heeft in korte tijd een zeer goede reputatie opgebouwd en de gastenkamers zijn van hoog niveau. De wijnen zijn goed. Het alcoholgehalte is aan de hoge kant. Dit is ook bijna niet te voorkomen in zo’n warme omgeving. Petje af voor onze landgenoot die hier een prachtig project heeft neergezet. Wie de beroemde Route 62 in Zuid-Afrika wil volgen doet er goed aan om bij Ruud te overnachten. Proef zijn wijnen bij een uitstekend diner en verken de boeiende omgeving. Chapeau Ruud!

Website: www.kingsriver-estate.com

Alle artikelen SA Wine Safari: klik hier