Door Jan Rook

De kilometerslange , bijna onberijdbare weg naar Bodega Catena Zapata in Agrelo voert o.a. langs de bodega van Norton. De foltering van de banden eindigt als er in de verte tussen de wijngaarden een piramideachtig gebouw opduikt.

De familie Catena is evenals de Mondavi’s en de Gallo’s afkomstig van de Italiaanse provincie de Marken. Eind 19e eeuw emigreerde Nicola Catena naar Argentinië en vestigde zich in Mendoza. De eerste wijnstokken gingen in 1902 de arme bodem in. De oudste zoon, Domingo pakte de wijnproductie voortvarend aan en de productie groeide.
De oudste zoon van Domingo en zijn vrouw Angelica Zapata, Nicolás, nam in 1963 het bedrijf over. Hij behaalde aan de universiteit een graad in economie. Inmiddels verkocht Catena Zapata op de binnenlandse markt in 1976 zo’n slordige 20 miljoen flessen wijn per maand.
Toen in 1982, Nicolás als gastdocent aan de Universiteit van Berkeley werkte en samen met zijn vrouw Elena Napa Valley bezocht drong het tot hem door dat vernieuwing en research de basis vormden voor het succes om te kunnen concurreren met de Oude Wereld. Waarom zouden we dit concept van Napa Valley niet in Mendoza kunnen toepassen?

Terug in Mendoza startte Catena in 1983 met de toepassing van de inzichten die hij in Californië opdeed. In de wijngaarden paste hij de nieuwe technieken toe. Nieuwe, internationale druivenrassen werden aangeplant. Vinificatietechnieken drastisch veranderd. Amerikaanse en Franse barriques aangekocht.
In 1991 verkocht Catena zijn eerste Chardonnay en Cabernet Sauvignon op de Amerikaanse markt. Dochter Laura voegde zich in 1998 bij het team van Catena. In 2001 werd de nieuwe winery in Argento geopend. Het bijzondere gebouw in de vorm van een piramide herbergt een wijnbedrijf dat de wijnproductie volledig volgens het principe van zwaartekracht toepast.

Proeverij Catena Zapata (woensdag 14 december)

1) Catena 2004 Chardonnay Mendoza. Behoorlijk gele kleur. Duidelijke houttonen in de neus. Filmende aanzet, goede vulling. Hout is goed geïntegreerd. Barrique met lage toasting.
2) Catena Alta Chardonnay 2002. Mooie kleur. Complexe neus. Behoorlijk hoge aciditeit. Niet verwacht. Hoogte van de wijngaarden zorgt voor hoge zuurgraad. Knappe wijn.
3) Catena Cabernet Sauvignon 2003. Niet zo’n diepe kleur. Mooie neus. Ook wat eucalyptus en minttonen. Behoorlijk tannineus in de smaak. Fors gestructureerd.
4) Catena Malbec 2003. Niet zo’n diepe kleur. Vrij neutraal in de neus. Lichte smaak. Ik had meer kwaliteit verwacht.
5) Catena Alta Cabernet Sauvignon 2002. Meer kleurdiepte. Weer die mint - en eucalyptus tonen. Zachte aanzet, duidelijk eleganter, lengte en balans. Hele zachte en rijpe Cabernet.
6) Catena Alta Malbec 2002.Behoorlijk diepe kleur. Mooie, expressieve neus. krachtig en complex. Stevige aanzet. Volle, rijke en rijpe wijn. Lengte en intensiteit. Goede frisheid en structuur. Fraai.
7) Flagship Wine Nicolas Catena Zapata 2001. Blend van Cabernet Sauvignon en Malbec. Diepe kleur. Complexe neus. Weer die minttonen en eucalyptus. Intense aanzet. Krachtig concentraat. Lengte, maar nu nog tannineus.

Conclusies

Nicolás Catena was in de jaren tachtig een van de eerste Argentijnse wijnproducenten die -- dankzij een bezoek aan Napa Valley - begreep dat het roer in Argentijnse wijnindustrie drastisch om moest. De Argentijnse markt zakte in. Export zou alleen mogelijk zijn als de modernste techniek zou worden toegepast. In 1991 werden zijn inspanningen beloond met de opening van de nieuwe winery in Argento. Het is een echte blikvanger. Een bedrijf dat het bezoeken waard is. Ik proefde zeven wijnen van dit grote bedrijf (productie van 3 miljoen liter wijn).

Website: www.catenawines.com