Door Jan Rook

Wie in San Juan, 200 km ten noorden van Mendoza in Argentinie de weg naar Graffigna vraagt, doet zoiets, als midden in Eindhoven de weg naar Philips vragen.

Bodegas Y Viñedos Santiago Graffigna is een begrip in San Juan. In 1870 begon een Italiaanse immigrant een klein wijnbedrijfje in deze plaats 200 km ten noorden van Mendoza. Waarom Juan Carlos Graffigna juist San Juan uitkoos is niet helemaal duidelijk. San Juan werd namelijk eind 19e eeuw vooral door Spaanse immigranten bevolkt.

Zendmast

Juan Carlos bouwde in korte tijd een bloeiend wijnbedrijf op. De uit Noord-Italië afkomstige pionier en zijn nazaten (13 kinderen) behoorden tot de notabelen van San Juan. Hij liet zelfs een enorme zendmast neerzetten en hield er een eigen radiostation op na. In 1944 werd San Juan door een zware aardbeving getroffen. De schok werd zelfs in het 1000 km verder gelegen Buenos Aires gevoeld. De plaats werd volledig vernield. Het wijnbedrijf stortte in.

Vóór en ná 1944

De inwoners van San Juan spreken nog steeds over de aardbeving ,zoals in Europa over vóór en ná de Wereldoorlog wordt gesproken. Hoewel Graffigna voor Argentijnse begrippen moderne technieken toepaste en met de tijd meeging, kon het op eigen kracht toch niet voldoende investeren. In 2000 kocht wijngigant Allied-Domecq het bedrijf en zette een ambitieus renovatieplan op. Inmiddels heeft Graffigna - dank zij de technische knowhow van Allied-Domecq - de productie-installatie volledig vernieuwd. De marketingkennis en de distributie van het internationale bedrijf Allied zorgt ervoor, dat ‘brand’ Graffigna zeer succesvol op de internationale markt is. De wijnen vinden hun weg naar 30 landen waaronder het Verenigd Koninkrijk en Nederland.

Museum

De rijke geschiedenis van het bedrijf en de wijnbouw in San Juan hebben inmiddels een fraai onderkomen gevonden in het onlangs geopende museum van Graffigna. Niet alleen vind je hier de geschiedenis van de oprichters en de centrale rol die het bedrijf in San Juan speelt; er staan ook allerlei oude wijnaccessoires. Een deskundige gids leidt de bezoekers rond. Na afloop kan er uiteraard een glaasje Graffigna in de bar van het museum worden genoten. Buiten het museum staat o.a. een oude vrachtauto die de wijn in een tank naar het 1000 km verderop gelegen Buenos Aires vervoerde. Grappig detail is het restant van een spoorlijn. Graffigna had namelijk een eigen station waar de wijn per rails naar de Argentijnse hoofdstad werd vervoerd.

Proeverij

In het moderne proeflokaal van Graffigna proefde ik samen met de wijnmaker Gerardo Danitz de volgende wijnen:

1) Graffigna Malbec 2004 (won onlangs een gouden medaille in Brussel). Een productie van 70.000 cases. Gemaakt van het fruit uit de Tulum Valley. Kenmerkend Malbec, met de kruidige neus, een zachte aanzet en lengte. Goed glas Malbec.
2) Graffigna Shiraz 2003. Graffigna is het eerste wijnbedrijf in San Juan dat met de aanplant van shiraz begon. Een productie van 80.000 cases. Neus niet zo sterk, zachte smaak. Correct.
3) Graffigna Cabernet Sauvignon 2004. Goede neus, zachte smaak. Goede prijs-kwaliteitverhouding.
4) Graffigna Chardonnay 2004. Frisse, lichte, boterige neus, lichte smaak. Zuiver.
5) Graffigna Pinot Gris 2004 (slechts 15 ha). Goede neus. Prettige, frisse smaak. Alles gaat naar het buitenland.
6) Graffigna ‘G’ Malbec 2003. De toplijn van dit wijnbedrijf. Gemaakt van het fruit uit een ‘single vineyard’. Mooie neus, intense smaak. Mooi glas Malbec.
7) Graffigna ‘G’ Syrah 2003. Goede neus, zuivere smaak. Goed.
8) Graffigna Viognier 2005. Een tankmonster op mijn verzoek. Citrusfruit, fris, prettig en veelbelovend. Het bewijs dat hier in San Juan de viognier-druif het goed doet.

Tot slot

Samen met de ‘Gerente Area Vitivinicola’, Carlos Rizo, bezoeken we na afloop op de weg terug naar Mendoza de wijngaarden. Het weer liet ons helaas in de steek. Het is echter wel duidelijk dat een groot internationaal concern als Allied-Domecq hier de scepter zwaait. De percelen zien er zeer verzorgd uit. Na de proeverij van Graffigna-wijnen tijdens de laatste ProWein in Düsseldorf was het interessant om het wijnbedrijf in San Juan te bezoeken. Een modern bedrijf met een commercieel portfolio wijnen en een sterke prijs-kwaliteitverhouding. Met bijzondere dank aan Diego Sánchez Area Manager van Allied Domecq World Wines, die speciaal voor mijn bezoek uit Buenos-Aires was overgekomen.

Websites:

Bodega Graffigna: klik hier
Importeur Allied-Domecq Nederland