Precies om 10.00 uur stap ik het kantoor van de CEO
van Norton binnen. Michael WE.J. Halstrick, Oostenrijker
van geboorte houdt namelijk van stiptheid. Het is
een hernieuwde kennismaking, want in 2001 had ik ook
het genoegen Norton te bezoeken.
Michael W.J. Halstrick dacht diept na toen hij mijn
grijze hoofd zag. Wat was nog alweer zo bijzonder
aan de ontmoeting vier jaar geleden?
Opeens schiet het hem te binnen. Voetballen! Wat
was het geval? In 2001 bezocht ik samen met de sommeliers
dit mooie bedrijf. We opperden toen de mogelijkheid
om tegen het voetbalteam van Norton te spelen. Aldus
geschiedde. Halstrick bezorgde voetbalbroekjes en
shirts. Op het voetbalveld van de grootste winery
van Norton, La Colonia speelde het Nederlands elftal
(inclusief 2 vrouwelijke sommeliers) tegen de Argentijnen.
De Argentijnen verloren na strafschoppen. Waarschijnlijk
had de salesafdeling van Norton de Argentijnse keeper
ingefluisterd, dat bij een gelijke stand en strafschoppen
het ‘netjes’ is , als de keeper de verkeerde
kant induikt. Aldus geschiedde. Na afloop was er volop
bier (..) De trofee die Halstrick voor de winnaar
gekocht had, moesten we uiteindelijk in het vliegtuig
demonteren omdat ie te groot bleek te zijn om het
veilig op te bergen (...).
Programma
Het hele team van Norton zou tijdens mijn bezoek
beschikbaar zijn. Op het programma eerst samen met
de wijnbouwkundige en viticulturist Pablo E. Minatelli
een bezoek aan de wijngaarden. Daarna een tour door
het bedrijf met de wijnmaakster Jimene Lopez, proeverij
met de oenoloog en de chef wijnmaker Jorge R. Riccitelli
en een lunch waarbij ook ‘Ministro’ Armando
Juan Jose Maffei aanwezig zou zijn.
Geschiedenis Norton
De naam Norton is van Sir Edmund James Palmer Norton.
Het werd in 1865 geboren in Duitland en zou een van
de wijnpioniers van Argentinië worden.
Norton groeide in Engeland op en studeerde af als
ingenieur. Hij werd al snel gevraagd om naar Argentinië
te reizen om daar te helpen met de aanleg van een
spoorweg van Mendoza naar Santiago (Chili). De restanten
van die spoorlijn liggen nog steeds naast de weg naar
Santiago over de Andes.
Norton vestigde zich in 1888 in Mendoza. Al snel keek
Norton uit naar een nieuwe uitdaging en besloot een
wijngaard te beginnen ten zuiden van de Mendoza Rivier
in het district Perdriel dat nu onderdeel is van het
departement Luján de Cuyo. Norton kocht druivenstokken
in Frankrijk en begon zijn bedrijf in 1895 In 1944
overleed hij. Het wijnbedrijf werd in 1989 door de
Oostenrijkse zakenman Gernot Langes Swarovski gekocht.
Wijngaarden
Pablo brengt mij naar de grootste van de vijf wijngaarden:
La Colonia. In totaal heeft Norton 1000 ha grond in
het departement Luján de Cuyo. Van die 1000
ha is inmiddels 680 ha verdeeld over 5 wijngaarden
met wijnstokken aangeplant. De grootste wijngaard
is La Colonia met 460 ha wijnstokken. Daarna volgen
Pedriel (100 ha), Lunlunta en Agrelo. La Colonia ligt
in het deel van de Mendoza River Valley dat het hoogst
is. De hoogte is hier 1050 meter boven zeeniveau.
De laagst gelegen wijngaarden liggen op 800 meter.
De bodem is alluviaal met kiezels. De gemiddelde regenval
is hier 190 mm. Dit betekent dus dat er geïrrigeerd
moet worden. De wijnstok heeft op jaarbasis (afhankelijk
van de variëteit) 800-900 mm water nodig. Op
het immense terrein ligt een groot waterreservoir.
De planten worden met de klassieke vloedirrigatie
en met een modern systeem van druipirrigatie van water
voorzien.
De cultivatie geschiedt met het pergola-systeem (parral).
Boven de stokken heeft men netten gespannen om de
druivenstok tegen de hagel te beschermen.
De kwaliteit van de percelen is ingedeeld in vijf
categorieën. De laagste categorie is een eenvoudige
druif. De wijnstokken in de hoogste categorie hebben
de bescherming tegen de hagel. De schadekans op hagel
varieert tussen 8 en 9%. Pablo laat mij een ‘block’
zien dat in februari door de hagel getroffen is. Het
moet een hagelsteenbombardement zijn geweest. De covercrop
(bedekking van de bodem tussen de rijen) bestaat uit
een bepaalde graansoort. Hierdoor verloopt o.a. de
drainage beter. De plantdichtheid varieert tussen
2000 en 2.500 stokken per ha. Grappig is dat naast
de bekende druivenvariëteiten, zoals cabernet
sauvignon, malbec, merlot, sauvignon blanc, chardonnay,
torrontés er 1 ha grüner veltliner staat.
Dit heeft alles te maken met de eigenaar van Norton:
de Oostenrijkse ondernemer Gernot Langes Swarovski
bekend om zijn glasproducten. Hij wil zijn persoonlijke
cuvée uit Argentinië hebben.
Winery
Terug in de winery van Norton leidt de vrouwelijke
wijnmaker Jimene Lopez mij rond. Ze is nog geen drie
maanden in dienst van dit bedrijf. Haar man werkt
als wijnmaker bij Chandon. Het is duidelijk dat Jimene
internationale ervaring heeft. Ze werkte als wijnmaker
in o.a. Duitsland, Frankrijk, Australië en de
Verenigde Staten.
De winery is na mijn bezoek in 2001 sterk geïnnoveerd
en uitgebreid. Ik herken de ontvangsthal waar de laatste
druiven worden verwerkt. Norton koopt 30% van haar
druiven in. De rest komt uit eigen wijngaarden. De
hal met vergisting en opslagtanks is een stuk groter
dan in 2001. We lopen naar de nieuwe enorme hal waar
de 2 bottellijnen zullen worden geplaatst. De capaciteit
van Norton is maar liefst 10 miljoen liter. Nederland
is geen kleine klant. Halstrick zegt 2 miljoen flessen
Norton per jaar in Nederland te verkopen. De grootste
klant is Albert Heijn.
Proeverij
1) Norton Cosecha Especial 2004 Chardonnay.
100% Chardonnay. (3e brand in Argentina (in de winkels
hier 17 pesos = < 6 euro) Lichte neus ,frisse.
6 gram restsuiker. Prettige, frisse wijn, (tartic
acid 5,5).
2) Norton Sauvignon Blanc 2005. Groene zweem.
Lichte neus, duidelijk Nieuwe Wereld, frisse, smaak,
wat strak, maar toch wel verfrissend. Goed. (Albert
Heijn)
3) Torrontes 2005. De wijnmaker merkt op
dat hij een niet té bloemige Torrentes wil
maken. Stijl. Behoorlijk geel voor de nieuwe wijnjaar.
Lichte muskaatneus, prettig en niet te extreem., Zachte
aanzet, lengte. Een echte eetwijn. Fraai. Goede stijl,
want Torrontés kan nogal extreem in de neus
zijn met die muskaattonen. (Albert Heijn)
4) Norton Chardonnay 2004. Barrel Select.
30% in Frans hout. Behoorlijke houttoets, drukt het
fruit weg. Smaak, vol, dikke wijn. Jammer van die
dominante houttoets.
5) Lo Tengo Malbec 2004. Diepe kleur. Verietal
range. Bedoeld als wijn voor iedere dag. 2 maanden
geleden geïntroduceerd. Opmerkelijk label met
daarop de benen van de dansers van de Tango. Vrij
diepe kleur. Fruitig, zachte, wijn met een hoge doordrinkfactor.
Commercieel. (Albert Heijn).
6) Malbec 2004. Vrij diepe kleur. Lichte
kruidigheid, zachte aanzet, commerciële wijn
met de goede eigenschappen van Malbec. (Albert Heijn).
7) Malbec Barrel Select 2003 . De Select-lijn
is bedoeld als brug tussen de Varietal-lijn de hoogste
wijnen. Diepe kleur, Zekere kruidigheid, Duidelijk
een stap hoger.Prettige aanzet, zacht , medium bodied,
Een goed en verzorgde Malbec. Niet de top, maar wel
goed gemaakt.
8) Norton Malbec Reserva 2003. Van het fruit
uit de oudste wijngaard van Finca Lalunta. Zeer diepe
kleur. Duidelijk complexere neus, Krachtige aanzet,
dikke wijn, echte eet-Malbec. Duidelijk de betere
Malbec. Mooie rijpe smaak. Hout zit er mooie in ,
zachte tannines. Goed.
9) Norton Privada 2003. Blend van 40% Malbec,
30% Cabernet Sauvignon en 30% Merlot. Diepe kleur.
Complexe neus. Zachte aanzet, volle , dikke wijn.
Nu goed, maar kan wel een paar jaar mee. Flesontwikkeling
zal de wijn goed doen. Hout goed gedosseerd, rijpe
tannines, lengte. Een elegante wijn.
10) Perdriel Single Vineyard 2002. Een blend
van 70% Malbec, 18% Merlot en 12 Cabernet Sauvignon.Nog
jonge kleur, absoluut zeer diepe kleur. Nog gesloten
in de neus, ruikt wel hout. Mooie, volle smaak waarin
de Malbec duidelijk aanwezig is. Wijn die nu niet
op zijn best is, maar over circa 3-4 jaar zich geeft.
De icon wine. van Norton (5000 flessen). Mooie afsluiting
van de proeverij waarbij het complete team, inclusief
CEO Michael W.J. Halstrick aanwezig was.
Lunch op ministerieel niveau
Tijdens de lunch met het team van Norton zat ook
de Argentijnse minister Armando Juan Jose Maffei aan.
Hij was met het hoofd van ProMendoza,
Ing. Hector Smud op werkbezoek. Halstrick aan het
hoofd van de tafel met rechts van hem de minister
en links van hem uw verslaggever. Ik denk dat de minister
een goede keuze heeft gemaakt voor Norton. Het is
een dynamisch bedrijf met mooie wijnen, dat zich richt
op de export, maar ook op de Argentijnse markt. Een
voorbeeld voor veel nieuwe projecten. Volgend jaar
staat dit bedrijf weer op mijn programma.
