Door Jan Rook vanuit Mendoza

Gistermorgen haalde de charmante Soledad Aráoz van Salentein mij van hotel Hyatt in Mendoza op. Samen met chauffeur Jorge, ging het richting Uco Valley. Een rit van anderhalf uur. Naarmate we de Andes naderen, ontvouwt zich een fascinerend landschap met de besneeuwde Andes op de achtergrond. Na de plaats Tupungato rijden we naar het unieke Nederlandse project van Salentein.

Gustavo Soto

Bij de ingang van het enorme Salentein-project wacht de chef wijngaardenier Gustavo Soto ons op. We staan op een terrein van 2000 ha waarvan 1000 ha is gecultiveerd. Van het begin van de wijngaard tot de hoogst gelegen wijngaarden is er maar liefst een verschil van 22 km. Een enorm terrein waar Salentein de wijngaarden, de wijnproductie en ontvangstruimte heeft.
Hier in Tupungato beginnen de laagst gelegen wijngaarden op 1500 meter en loopt de hoogte op tot 1700 meter boven zeeniveau. Duidelijk een van de hoogst gelegen wijngaarden van Mendoza. Wat direct opvalt is de afwezigheid van de ‘parral’, de pergola-cultivatie en de afwezigheid van netten tegen de hagel. De Parral is niet nodig ,omdat het hier een stuk koeler is. Het risico van hagel is ongeveer 8-10%. Slechts 5% is met anti-hagelnetten beschermd.
De wijngaardenier vertelt dat de plantdichtheid normaal hier 2.500 planten per ha. Bedraagt, maar dat men nu experimenteert met hoger plantdichtheid met 5.500 wijnstokken per ha.
Gevraagd naar de belangrijkste ontwikkelingen, antwoordt Gustavo dat de rendementen sterk zijn beperkt en de kennis van de irrigatie is vergroot. De richting van de ´rows´ is normaal noord/zuid, maar Salentein kiest voor een noordwest richting van 15%.

El Portillo

Op het terrein van Salentein bevindt zich de grote winery van El Portillo. Een nieuwe winery die volledig is ingericht voor de productie van commerciële wijnen. De capaciteit is 2 miljoen flessen wijn.
Het is een modern en groot wijnbedrijf voorzien van de beste techniek. We lopen samen met oenoloog Laureano Gómez door het bedrijf dat inmiddels volledig is vernieuwd. Er staan 84 tanks met een inhoud van 1000 of 500 liter. De winery is zo ingericht dat het pompen niet nodig is. De druiven gaan naar mobiele houder die vervolgens per heftruck naar de tank wordt vervoerd. De vernieuwde El Portillo is een investering van maar liefst 15 miljoen dollar.

Kapel

Een opmerkelijk initiatief op het immense terrein van Salentein is de oprichting van een kapel. De kapel ligt op een lijn met een nieuw te bouwen ontvangstcentrum met art galleries en daar achter de winery van Salentijn. Een opmerkelijk staaltje van moderne architectuur.
In de kapel spreek ik iemand aan die kennelijk van Nederland afkomstig is. Het is Roger Heijster die hier samen met zijn vriendin die voor Salentein onderzoekt doet het bedrijf bezoekt. Een opmerkelijke ontmoeting in een kapel.

Salentein

Vervolgens een bezoek aan Salentein. Een opmerkelijke winery. Architectonisch een zeer doordacht concept , zoals ik dat in Montes in Chili zag. Het middelpunt van de winery en daarom heen de diverse afdelingen. Alles gebaseerd volgens het principe van ´gravity´, zwaartekracht, zonder pompen. Mobiele tanks die de druiven naar de tanks vervoeren , zonder te pompen. Een indrukwekkende winery. Top!

Proeverij

Samen met de oenoloog Laureano Gómez proef ik de volgende wijnen

1) El Portillo Sauvignon Blanc (zonder hout). Rijke, rijpe neus, frisse smaak, niet te strak. Echte nieuwe wereld. 13 %.
2) Sauvignon Blanc Salentein. (10 % semillon). Duidelijke houtneus, 5 maanden in hout en barrel fermented. Zachte aanzet, hout ook aanwezig. Hout haalt de frisheid weg.
3) Chardonnay Portillo 2004. Mooie neus met boterachtige aroma’s. Filmende aanzet, goed concentraat, lengte, goede houttoets. Zachte smaak komt van het suikergehalte van 6,5 vol. %.
4) Salentein Chardonnay 2004. Mooie uitnodigende neus. Zachte aanzet, goed houtgebruik. Eetwijn. 7 maanden hout.
5) Salentein Pinot Noir 2003. Vrij lichte kleur, elegante , wat ingetogen neus. Al duidelijk wat ontwikkeling gehad. Zachte aanzet, goed concentraat, elegante stijl. Nieuwe Wereld Pinot Noir met een knipoog naar Frankrijk. In 1999 voor het eerst gemaakt. Na mijn vraag over de ontwikkeling volgde direct de volgende:
6) Primus Salentein 2002 Pinot Noir. Diepere kleur, verfijnde Pinot-neus. Duidelijk complexiteit. Zachte maar ook krachtige aanzet, fraai concentraat, lengte en balans. Yes, dit is de betere Pinot Noir. Absoluut een eetwijn. Fraai.
7) Salentein Primus 2000 Pinot Noir. Duidelijk een tintje bruin. Wat minder verfijnd in de neus, zachte aanzet maar minder geconcentreerd en verfijnd in vergelijking met de Primus 2002. Dit was de wijn die tijdens het huwelijksdiner van Wilem Alexander en Maxima is geserveerd.
8) Portillo Cabernet Sauvignon 2004. Niet erg diepe kleur. Lichte cassis en rood fruit expressie. Duidelijke Nieuwe Wereld-stijl. Zachte aanzet, toegankelijk en commercieel. In de smaak komt het hout wat teveel door. Wijnmaker vindt ook dat de toasting van de barrique minder moet zijn.
9) Malbec Portillo 2004. Vrij diepe kleur. Mooie, uitnodigende neus, zuiver, ruikt naar pruimen. Zachte aanzet, goede vulling, goede haast zoete tannines.
10) Salentein Malbec 2003. Iets diepere kleur. Haast zoet fruitexpressie in de neus. Fraai en complex. Volle aanzet, dikke wijn, lengte. Intense smaak. Fraaie Malbec!
11) Salentein Portillo Merlot 2004. Niet een diepe kleur. Duidelijk een Merlot. Elegant in de neus. Zachte aanzet, zachte tannines. Houtgebruik wat aan de hoge kant. Wijn die nog wel even mee kan.
12) Salentein 2003 Merlot. Diepere kleur dan no. 11. Rijpe Merlot-expressie. Zachte maar ook intense aanzet, zacht smaak, goed geconcentreerd, lengte en balans. Goed.
13) Salentein Merlot 2002. Diepe kleur. Mooie, intense neus, rijke, rijpe stijl. Zachte aanzet, eigenlijk langzaam ontwikkeld, nog heel intens en levendig. Duidelijk een verbetering in complexiteit door flesontwikkeling.
14) Primus Merlot 2002. Absoluut diepe kleur. Haast inktachtig. Hele rijpe, rijke expressie. Nog steeds veel fruit. Complexiteit. Intense aanzet, mooie houtgebruik, heel elegant en stijlvol. Dikke, volle en elegante eetwijn die nu al veel geeft, maar nog heel wat jaren flesontwikkeling kan gebruiken. Topper! Vlaggenschip van Salentein.

Conclusies

Wat een fantastisch project! Landschappelijk een parel! Zo dicht bij de Andes. Indrukwekkend. De balans tussen de commerciële productie van El Portillo, de verfijnde wijnen van Salentein en de absolute top van Primus. Dit project van de Nederlander Pon is werkelijk een bezoek meer dan waard. Tijdens de lunch proefde ik de Portillo Rosé van malbec. Ja, een schot in de roos! Dat een Nederlandse ondernemer hier zo’n enorm wijnproject realiseert is bijzonder.

Importeur Verbunt Wijnkopers in Tilburg www.verbunt.nl