De strengste winter sinds 31 jaar kopt de plaatselijke krant Los Andes hier in de Argentijnse plaats Mendoza. In de stad daalt de temperatuur ’s nachts tot zeven graden onder nul. De tankstations zijn met de gasverkoop gestopt. De ‘energiecrisis’ is het gesprek van de dag. De scholen zijn gesloten en de huishoudens worden enkele uren per dag van het elektriciteitsnet ontkoppeld. In het luxueuze Park Hyatt begon gisteren de eerste van de drie proefsessies van de Park Hyatt Wine Awards.

De laatste keer dat ik Mendoza bezocht was in december van het vorige jaar. Ik herinner me nog een middag dat het 36 graden was en dat de inwoners massaal ’s middags de koelte van hun eigen huis opzochten. In het park voor Park Hyatt was ik de enige bezoeker. Een oud vrouwtje zat in haar kleine houten markstand en keek verrast op toen ik bij haar een echte Argentijnse broekriem kocht. Kennelijk had ze geen kopers die warme middag verwacht.

Valle de Uco

Deze week is het anders. Heel Argentinië is in de greep van de winter. In Buenos Aires heeft het in 80 jaar niet gesneeuwd. Vluchten werden geannuleerd.
In de Uco Vallei liep gisternacht de thermometer zelfs terug tot 11,5 graden onder nul. In deze regio zijn belangrijke producenten gevestigd zoals O Fournier, Catena Zapata, Salentein, Finca Sophenia, Achaval Ferrer en Clos de los Siete.
Er is veel nieuwe aanplant. Er zijn nog geen berichten over schade in de wijngaard.

Wijnconcours

Gisterochtend begon de jury van Park Hyatt Wine Awards aan de eerste proefsessie.
De regie van deze wijncompetitie is niet in handen van de Chilenen - die de Grand Hyatt Wine Awards in Santiago doen - maar in de handen van Park Hyatt zelf. De technische uitvoering laat men over aan de Chilenen. Het concept is echter anders.
Hoewel er in de zaal ook Wi-Fi is, werkt men niet – zoals in Santiago – met het notebook, maar moet men alles op formulieren invullen. Erger is, dat er niet met het 100 punten systeem wordt gewerkt, maar met een soort ‘strafpunten-model’.

Tweede editie

Dit wijnconcours kent dit jaar zijn tweede editie. Het is nog allemaal heel nieuw. Dat is ook de reden waarom de bekende tophuizen in Mendoza de ‘kat uit de boom kijken’.
Deze wijncompetitie heeft dit jaar 360 wijnen. In tegenstelling tot het wijnconcours van Santiago zullen ‘slechts’ 30% van de ingestuurde wijnen een medaille ontvangen.
De medailles zijn ‘Grand Oro’ (super goud) waarvoor een score benodigd is van 0-5 punten. Gold is 6-11 punten. Zilver is 12-17 punten.

Strafpunten

Het proefformulier telt vier rubrieken: appearance, smell, taste en harmony. De rubriek ‘neus’ is onderverdeeld in ‘intensiteit’ en kwaliteit. De rubriek ‘smaak’ eveneens in ‘intensiteit’ en ‘kwaliteit’. De beoordeling van de rubrieken geschiedt door ‘strafpunten’ te geven. Geef je geen enkele strafpunt dan blijft de teller op nul staan en heeft de wijn nul punten,wat overeenkomt in een ‘normaal’ scoresysteem met 100. De strafpunten voor bijvoorbeeld ‘Appearance’ zijn 1 (very good) , 2 (good), 4 (correct). Bij kwaliteit en harmonie schieten de strafpunten de lucht in: 3 punten voor ‘zeer goed’, 6 punten voor ‘goed’, 12 punten voor ‘Fair’.

Fine tuning lastig

Het is even wennen aan het systeem. Het is duidelijk, dat de ‘fine tuning’ van de beoordeling een stuk lastiger is.
In mijn proefcommissie werden gisterochtend 35 wijnen geproefd.
Een flight met twee Sauvignon Blanc’s, 1x een witte blend, 2 Tempranillo’s, 5 Cabernet Sauvignon’s , 5 keer Syrah, 12 Malbec’s en tenslotte acht keer een rode assemblage.
Het begin met de witte wijnen was niet bijzonder. De toekomst van de witte wijnen van dit land ligt niet bij Sauvignon Blanc. De eerste rode wijn van Tempranillo was goed, maar de tweede werd uiteindelijk geëlimineerd, nadat ook de tweede fles ‘ kurk’ bleek te hebben.

35 wijnen

De eerste flight met Cabernet Sauvignon werd door mij gemiddeld met 11 punten beoordeeld. Slechts 1 wijn scoorde hoog met 6 punten. Syrah was interessant, met de beste score van 1 wijn met 7 punten. Het ‘echte’ werk begon met de serie van 12 Malbec’s. Dan wordt ineens duidelijk dat deze wijn het vlaggenschip van de Argentijnse wijnsector is. Ik gaf twee Malbec’s de ‘hoogste’ score van 1 strafpunt. Tenslotte, acht keer ‘Tinto de Corte’ ofwel de assemblage waarin je o.a. Cabernet, Syrah en Malbec kunt verwachten. Ik deelde o.a. een 1, 2 en twee keer een 3 uit. Het is duidelijk dat je met Malbec een paar fraaie combinaties kunt maken.

Bodegas Nieto Sentiner

Na de eerste proefsessie stapte het gezelschap in de bus voor een bezoek en lunch aan Bodegas Sentiner. De bus bleek niet schoon te zijn gemaakt. De koffiebekers van de vorige passagiers lagen op de grond... In Chili is dit haast ondenkbaar. Merkwaardig was ook de ontvangst van Nieto Sentiner. In Chili stond de directie van de winery klaar om ons te ontvangen. Een PR-dame (die het overigens uitstekend deed) deelde losjes mee dat de wijnmaker wellicht nog zou komen… Journalisten uit de hele wereld en de manager van het bedrijf neemt niet de moeite om dit gezelschap te ontvangen...

Oud bedrijf

Het wijnbedrijf Nieto Senetiner is in 1888 gevestigd. Inmiddels is het bedrijf eigendom van de rijkste man van Argentinië: Perez Companc. In de rondgang is het duidelijk dat het bedrijf voornamelijk op de thuismarkt actief is geweest. Grote betonnen cuves met epoxy bekleed. De productie in deze winery is 1,5 miljoen liter wijn. In een andere winery maakt men negen miljoen liter wijn. 35% van de productie wordt geëxporteerd.

Proeverij

Op de proeftafel de volgende wijnen:

1) Witte blend van Chardonnay en Viognier van 2006. Log in de neus en teveel hout in de smaak.
2) Een rode blend van Ancellotta, Bonarda en Syrah. Ancellotta is een Italiaans druivenras dat nu nog in Emilia Romagna wordt gecultiveerd. Niet een geslaagde blend. Behoorlijk rustiek.
3) Bonarda 2004. Wel fruit in de neus maar bepaald geen hemelbestormer. Hier ligt niet de toekomst van dit land.
4) Cadus Single Vineyard 2003 gemaakt van Malbec. Het is de eerste wijn die me bevalt.
5) Cadus Single Vineyard 2004 is weer een stapje hoger. De wijn is gemaakt volgens het concept van het goede jaar 2002. deze wijn spreekt me aan. Niet alleen kracht. Maar ook elegantie en stijl.
6) Cabernet Sauvignon 2003 Caduz. Een bijzonder mooie wijn. Complex, fris en een plezier om te drinken.
7) Torrontes Late Harvest 2004. Teveel hout, slappe smaak, snel vergeten.

Importeur van Nieto Senetiner is Noordman Wijnimport.