Met een bezoek aan Schug Carneros Estate Winery sloot Wijnplein’s Flying Wine Writer Jan Rook een wijntoer in Californië af. In zes dagen bezocht hij 20 wijnbedrijven. Een korte samenvatting van zijn impressies.

Het eerste wijnbedrijf, Wente Vineyards in het plaatsje Livermore ten oosten van San Francisco. Het bedrijf bezit 1.200 ha wijnstokken en produceert zes miljoen flessen wijn per jaar. Wente heeft drie ‘labels’: Wente, Tamàs Estates en Murrieta. Van Wente proefde ik 17 wijnen. Tamàs is gefocust op Italiaanse druivenrassen en Murrieta heeft zich in bordeauxblends gespecialiseerd. Na een voortreffelijke lunch in het restaurant van de golfbaan van Wente ging het richting Lodi (spreek uit lodai).

Het jaarlijkse wijnfestival van Lodi heet ‘A Taste of Lodi’ . In de tuin van een hotel waren 40 plaatselijke wijnproducenten bij elkaar gekomen om hun wijnen te laten proeven. Veel muziek, eten en als specialiteit van Lodi veel Zinfandels. Ik proefde van enkele boutique wineries voortreffelijke wijnen. De ‘stretched limousines’ voerden de wijnliefhebbers aan.

Na een overnachting in het plaatsje Murphys, stond maandag het bekende domein Ironstone als eerste op het programma.
Ironstone ligt in Calaveras County, in het hart van de Sierra Nevada Mountains. De dochter van de eigenaar, Joan Kautz-Meier, leidde me rond in een soort Hollywood-setting. Het wijnbedrijf is in een berg ingebouwd. Vroeger stond op deze plaats een goudmijn. De winery is omgeven door een prachtige tuin, waar regelmatig concerten worden gegeven. De verkoopruimte is groots opgezet. In een museum bevindt zich een enorme brandkast waarin zich een van de grootste stukken goud ter wereld bevindt. Het is in de buurt bij toeval in 1992 gevonden. Ironstone bezit 2.200 ha wijnstokken en maakt 800.000 cases (van 12 flessen).

Van Ironstone was het meer dan 2 uur rijden naar de Napa Valley. Daar bezocht ik het bekende wijnbedrijf Hess Collection. Het bedrijf is genoemd naar de puissant rijke eigenaar Donald Hess die een verwoed verzamelaar van moderne kunst is. Vorig jaar bezocht ik hem in zijn Argentijns wijnbedrijf Colomé
Zijn antwoord op mijn vraag, wat hij van Rudolf Steiner vindt (‘He is dead’), zal ik niet snel vergeten.
Donald Hess heeft een fijne neus voor mooie plekjes. De winery in Napa Valley ligt in een prachtige omgeving. Voor het museum is een belangrijke plaats in de winery ingeruimd. Ik proefde vier mooie wijnen.

Na een overnachting in het mooie Napa Valley Lodge stond Shafer Vineyards op het programma.

De oprichter van het bedrijf, John Shafer (82) leidde me rond in het bedrijf. Je kunt er van de vloer eten. Zoon Doug heeft de dagelijkse leiding. De wijngaarden liggen op de heuvels van de subappellaties Stags Leap. De Chardonnay van Shafer is van wereldniveau. De rode wijnen behoren ook tot de top van Napa Valley.

Mumm Cuvée Napa zorgde voor een aantrekkelijk vineus intermezzo met mousserende wijnen. Mumm is een zusterbedrijf van het Franse champagnehuis met die naam. Door de overname van Allied Domecq door Pernod-Ricard is Mumm nu onderdeel van dit grote concern geworden. Het moderne bedrijf ontvangt veel bezoekers die ook de voornamelijk mousserende wijnen in het restaurant bij de gerechten proeven. Ik proefde acht wijnen ‘Methode Traditionelle’. De DVX 2000 maakte de meeste indruk. Opmerkelijke toast- en gistaroma’s en een volle smaak met elegante bubbels.

Viader Vineyards is een boutique winery’ die door de dochter van een Amerikaanse diplomaat is opgericht. Het bedrijf ligt in de fraaie heuvels van Howell Mountain ten noordoosten van St. Helena. Samen met haar zoon en dochter maakt Delia Viader mooie wijnen.

Het waarschijnlijk meest bezochte bedrijf in de Napa Valley is de Robert Mondavi Winery. Sinds de ondergang van het familiebedrijf en de daarop volgende overname door het grootste wijnconcern ter wereld Constellation, is deze winery weer in rustiger vaarwater terechtgekomen. Ik proefde o.a. een verticaal van Robert Mondavi Reserve 1996-2004. Alleen 2002 ontbrak. De wijnen zijn meer dan degelijk

Woensdag was de Starmont Winery van het moederbedrijf Merryvale als eerste aan de beurt. Het is een nieuw project. De enorme zonnepanelen zorgen voor de energiebehoefte. Het moederbedrijf Merryvale, is een van de oudste wijnbedrijven in Napa. Merryvale heeft een nieuwe ambitieuze Australische wijnmaker. De topper van Merryvale is de icoonwijn ‘Profile’, een machtige bordeauxblend.

In een restaurant in de buurt van Napa ontmoette ik Dave DeBoer. Hij is Vice President of International Sales van DFV Wines. Het is een groot wijnbedrijf van de familie Delicato. DFW maakt volumewijnen in de populaire prijscategorie tussen 8 en 15 dollar. DFW is een van de snelst groeiende wijnbedrijven van Californië.

Van Napa naar Mendocino County is een kleine twee uur rijden. Bij het plaatsje Hopland ligt de enorme winery van Fetzer is eigendom van het drankenconcern Brown – Forman Het bedrijf maakt 3,5 miljoen cases. Ik proefde goed gemaakte, moderne wijnen.

Van een geheel andere omvang en aard is het domein Bonterra . Het is een organisch gecertificeerde wijngaard. Eerder publiceerden wij een presentatie van Bonterra. (klik hier ) De wijngaard ligt er in de heuvels prachtig bij. De wingerd is een toonbeeld van biodiversiteit. Tussen de percelen zijn natuurcorridors aangelegd. De wijngaard is een genot voor het oog. De wijnen zijn een genot voor de smaakpapillen.

De volgende dag stond Gallo of Sonoma bij Healdsburg op het programma. Het kwam deze week in het nieuws vanwege een dreigende boete van 10.000 dollar voor het belasten van het milieu. Volgens Gallo heeft men zelf de fout ontdekt, de rommel opgeruimd en de autoriteiten gewaarschuwd. Het productiebedrijf is gigantisch groot. Er staan in een cirkel 24 Bucher-persen. In de kelders liggen 40.000 vaten. Ik proefde een goede Cabernet Sauvignon en een Pinot Noir.

Een ander groot wijnbedrijf is Kendall- Jackson . Het bezit meerdere wijnbedrijven in Californië. De gasten ontvangt men in een grote villa. Daar proefde ik samen met Chief Operations Officer en Winemaster Randy Ullom een mooie serie wijnen.

De overgang naar Seghesio Family Vineyards & Winery in het plaatsje Healdsburg is groot.
Het bedrijf besloot enige jaren geleden van volumewijn naar de productie van kwaliteitswijn over te stappen. Het was een juiste beslissing. Het familiebedrijf maakt o.a. knappe Zinfandels.

DeLoach Vineyards in de Russian River Valley stevende enkele jaren geleden op een faillissement af. Het Franse Boisset-concern kocht het noodlijdende bedrijf. De organisatie van de cellardoor verkoopruimte kwam wat chaotisch over. De wijnen zouden wat meer persoonlijkheid kunnen hebben.

Na een overnachting in het voortreffelijke Hotel Healdsburg begon de laatste dag van mijn toer in de Golden State.
Als eerste was Landmark Vineyards aan de beurt. Het is een boutique winery. Men maakt 30.000 cases. Ik proefde enkele voortreffelijke wijnen.

In het wijnbedrijf Sebastiani Vineyards vlak bij het centrum van Sonoma ontving de PR en Sales Director John Calmeyer mij in het Nederlands. Hij heeft drie jaar in Nederland gewerkt. De oprichter van Sebastiani was een pionier in de Californische wijnsector. In een professioneel ingericht proeflokaal vond de tasting plaats.

Op mijn programma was een uur uitgetrokken om met de auto van Sebastiani naar Ravenswood te rijden. Dit bleek niet te kloppen. Het is te voet 5 minuten lopen. Ravenswood (zie eerder artikel ) is eigendom van het machtige Constellation en gespecialiseerd in Zinfandel. Ik proefde 4 verschillende Zinfandels van excellente kwaliteit.

Last but not least Schug Carneros Estate Winery . Oprichter Walter Schug verloor vorige week zijn vrouw door een ernstige ziekte. Hij werd tijdens de proeverij begeleid door zijn dochter. Walter Schug was de grote gangmaker van de winery Phelps. Zijn grote liefde is Pinot Noir. Deze wijnen behoren tot de beste van Sonoma. Ook de voortreffelijke Chardonnay’s tonen het vakmanschap van deze Pinot Noir-pionier van Californië.

Via de Golden Gate Bridge ging het daarna richting San Francisco. In het KLM-toestel op de terugweg, proefde ik nog een degelijke champagne de Piper Heidsieck Brut, een verrassend mooie Sauvignon Blanc uit Rueda (Mantel blanc 2006) , een degelijke Verdejo (Ermita Veracruz 2006), een tegenvallende bourgogne van Labouré-Roi (Saint Véran 2006), een degelijke Shiraz (Leasingham Bin 61, 2005) en een onzuivere Casa Silva Los Lingues Gran Reserva Carmenère2005.

In de komende weken meer over de 20 bezochte Californische wijnbedrijven.