Door Emilio Saez van Eerd

De ijzeren poort boven op een heuvel staat uitnodigend open. De steentjes kraken onder de banden van de auto. We rijden de lange oprijlaan op. Het ziet er verlaten en kaaltjes uit. Aan de zijkant staan een aantal auto´s. De naam ‘Castell’ van Castell de Vilarnau roept beelden op van een kasteel en traditionele stijlen wijn, met vergeelde etiketten. Niets is minder waar. Een hypermoderne strak ontworpen gebouw vertoont alle aspecten van vernieuwing en moderne stijlen.

Primeur

Als we de auto uitstappen kijken we een beetje onwennig rond op zoek naar een entrée. Een deur gaat open en een enthousiaste Catalaanse loopt ons tegemoet Ze stelt zich voor als Eva Plazas Torné, en verontschuldigt zich voor de ongewone ontvangst. Gastheer Paul Kerstens kan helaas vandaag niet aanwezig zijn. Hij is de afgelopen nacht voor de derde keer vader geworden. Eva neemt het over. Ze vertelt ons dat we de eerste officiële gasten zijn die ze hier krijgt. De bodega is namelijk vorige week officieel geopend. Een primeur voor Wijnplein en de bodega. Een bord met ‘visitors’ ontbreekt volgens Eva nog.

Gonzalez Byass

Gonzalez Byass,eigenaar van Castell, heeft vertrouwen in de cava en de stille wijnen van de Penedès. De bodega in San Sadurní - het plaatsje dat centraal in het cavagebied ligt, was te klein geworden. Daarom kocht Gonzalez Byass in 1990 al wijngaarden op 250 meter hoogte op een steenworp afstand van Sant Sadurní. Het doel was er ooit een bodega op te bouwen. Die ruimte is ook nooit beplant met wijngaarden. Nu de wijngaarden inmiddels 15 jaar oud zijn, liggen de wijngaarden rondom de bodega. Met 4165 stokken per hectare is de plantdichtheid bij Vilarnau duidelijk hoger dan de rest van Penedès (doorgaans 2500 tot 3000 wijnstokken/ha.). De opbrengst per wijnstok is echter beduidend lager. Uiteindelijk zal de productie per hectare hetzelfde zijn als elders. De kwaliteit is echter ongetwijfeld beter. De bodem is alluviaal van samenstelling, met een boven een kleilaag en onder een combinatie van steenstjes en zand. Een betere manier om het water vast te houden is er bijna niet. Na een aantal experimenten, is Vilarnau ervan overtuigd geraakt dat de beste manier van cultivatieom een groot oppervlakte van takken en bladeren is. Hiervoor hebben ze nu dubbele èn verhoogde rijen. Zo komen er minder nieuwe scheuten bij en gaat alle overtollige energie in de scheuten zitten die het hoogst en het hardst groeien, maar geen directe bijdrage hoeven te leveren aan de druiventrossen.

Viticulturist

Het brein achter het wijngaardmanagement van Gonzalez Byass druiven voor stille wijnen is de Argentijn Emilio Marchesky. Hoewel deze als jongeman ooit naar Spanje kwam om te studeren voor landschapsarchitect, en in de vrije uren wat bijschnabbelde in de wijngaarden, kreeg hij zoveel affiniteit met wijnbouw, dat hij daar zijn vak van maakte. Inmiddels is hij ook verantwoordelijk voor het Altozano-project van Gonzalez Byass in La Mancha.

Rondleiding

Eenmaal binnen begint Eva aan de rondleiding. Via het laboratorium komen we in de afdeling gereed product, die op zijn beurt weer aansluiting heeft met de bottellijn. Hoewel de bottelijn er nieuw uitziet, en zowel wijn voor Cava als voor stille wijn kan afvullen, voelt Eva haarfijn aan dat het niet de eerste is die we zien. Voor de 1,5 miljoen flessen cava en de 2 miljoen flessen cava die Vilarnau op voorrraad heeft liggen is deze bodega groot genoeg. We lopen via een tunnel naar de tanks die buiten opgesteld staan. Allerlei stutpalen beletten ons een ongestoorde doorgang. Eva verontschuldigt zich wederom, maar dit is het enige gedeelte van de bodega dat nog niet helemaal af is. Het bezoek van vorige week is hier zelfs niet geweest. Splinternieuwe tanks staan klaar om gebruikt te gaan worden. Het is duidelijk dat Gonzalez Byass met dit project ook kiest voor meer stille wijn. Nu produceert Vilarnau nog maar 10.000 flessen wijn, maar gezien de installaties zal daar snel verandering in gaan komen. De planning voor de korte termijn is een productiehoeveelheid van ongeveer 45.000 liter wijn en 3 miljoen liter cava. Eva is zichtbaar enthousiast over haar nieuwe werkomgeving. In een sneltreinvaart dalen we af naar de kelders. Deze is nog redelijk leeg. Enkele experimenten met ‘fermentado in barrica’ voor de cava vinden hier ook plaats, maar uiteindelijk zullen de vaten meer bedoeld zijn voor stille wijnproductie van zowel rood als wit.

Dakterras

Van de kelder klimmen we naar het dakterras, van waaruit we de hele regio goed kunnen overzien. De toren van het huis van Codorniu valt meteen op, de buurman Juve y Camps, en in de verte zien we zelfs Vilafranca liggen. Aan de andere kant ligt het Garrafgebergte die de vallei beschermt tegen de zee invloeden. En nog verder naar het noorden ligt de Montserrat. Altijd handig om de koude noorderwind tegen te houden. Terug in het trappenstelsel vergist Eva zich even in een aantal deuren, ze zien er ook allemaal het zelfde uit. Uiteindelijk vindt ze de deur naar de afdeling waar de kantoren liggen. Deze afdeling is mede ontworpen door Miró, een Catalaanse kledingontwerper. De zacht gele kleuren stralen rust uit, net als het landschap, met het strakgemaaide groene grasveld. De afgesloten kantoren hebben zoveel glaswanden dat het alles toch open lijkt. “Alles moet een uitstraling hebben van een bedrijf dat actief is in de levensmiddelsindustrie. Geen spinnenwebbodega, zoals er al zoveel zijn in de buurt. Wijnmaken gaat gepaard met hygiene, en dat mag het bedrijf ook uitstralen”, aldus Eva.

Ontvangstzaal

Aan het einde van de gang ligt een ontvangstruimte voor bezoekers. De schitterende zaal geeft uitzicht op de hele omgeving. De strakke vormen accentueren de moderne stijl. Een grote glazen schuifdeur geeft toegang tot een patioachtige zitkuil die gevuld is met een laagje water. Water dat tevens zorgt voor de koeling van een deel van bodega waar de vaten liggen. Grote glasplaten in op de grond van de proefruimte functioneren als kijkluiken die uitzicht biedt op het vatenpark, zo´n 7 meter lager. De proeftafel staat klaar om gebruikt te worden, wederom, voor de eerste keer!

Pas als we rustig zitten komen we tot een gesprek met Eva. Ze komt uit het Sant Sadurní en wijn is haar dus niet vreemd. Eva Plazas Torné is een gedreven wijnmaker en bezit veel vakkennis en ervaring. Ze heeft een jaar in Duitsland in een uitwisselingprogramma gezeten op een hogeschool voor landbouw (Geisenheim). Haar Duits is inmiddels een beetje verslapt maar enkele woorden van het Nederlands vangt ze toch wel op.

Brut nature 2002, fruit, bloemig toasty, fris jong en vitaal, lekker sappig, goede Brut Nature.
Gran Reserva 2001, fijne mousse, meer secundaire geuren, getoast en gedroogd fruit. Goed evenwicht. Stevige eetcava, mooi.
Albert de Vilarnau, 50% chardonnay, 2002, veel fruit, strakdroog, goede cava.
Albert de Vilarnau Fermentado en barrica, chardonnay, mooi getoaste geuren, volle smaak, mooie vullende mousse en een goede balans.
Cava Rosado 100% pinot noir. Fruitig, meer een wijn, stevig en vol. Afdronk van rood fruit.

Cavas: importeur Nederland Fourcroy, België Cinoco

We sluiten de cavaproeverij af met een perfect verzorgde informele lunch, om vervolgens verder te gaan met de stille wijnen.

Stille wijnen Les Planes, contactpersoon Rudolf Nipius van Latin Wines in Nederland

Les Planes Petit Blanc 2004, 85 xarel.lo, 15% chardonnay, jonge witte wijn, grassig, fris, vol en rond.
Les Planes Chardonnay 2004, 25% fermentado en barrica, veel fruit, een vleugje cocos, goede balans, rond.
Les Planes Rosado, aromatisch, boterig, fruit, volle rosé, frisse zuren en veel fruit in de afdronk.
Les Planes Cabernet Sauvignon 90% en syrah 10%, net 10 dagen geleden gebotteld.Beetje gesloten in de neus, fruitig in de mond, volle wijn, goede structuur, zachte afdronk, rijpe tannines. Flesrijping zal de wijn goed doen, maar beloofd goed te worden.

Conclusie Cava´s

Castell de Vilarnau is een mooi modern en nieuw bedrijf. Over ieder detail in de wijn en in de bodega is nagedacht. Het team is enthousiast en gedreven. De hele reeks cava´s zijn van een zeer hoog niveau. We kijken terug op een bijzonder bezoek.

Fotoalbum: klik hier