Welkom op het wijnplein.nl

De Anglicaanse missionaris Samuel Marsden schreef in zijn dagboek op 25 september 1819: “We hebben een klein stukje land vrijgemaakt om 100 wijnstokken aan te planten”. Later in 1836 plantte James Busby zijn wijngaard en maakte waarschijnlijk de eerste commerciële wijn van Nieuw-Zeeland. De Franse ontdekkingsreiziger kapitein Dumont d’Orville beschreef deze wijn toen als ‘prikkelend met een heerlijke smaak’.

De wijngaarden die aan het eind van de 19e eeuw ontstonden waar alle op het noordereiland van Nieuw-Zeeland gevestigd. In 1876 brak oïdium (meeldauw) uit. Ook aan de phylloxera ontkwamen de eerste wijnbouwers niet. Bij het herplanten van de wijngaarden op Amerikaanse onderstokken keek men toen nog niet zo nauw. Zo kwamen ook hybriden in de wijngaard terecht , die goed bestand bleken tegen allerlei ziektes, zorgden voor grote opbrengsten en ook als tafeldruiven werden verkocht.

De moderne wijnbouw in Nieuw-Zeeland is slechts 30 jaar oud. In 1962 was slechts 12% van de wijngaarden met druiven bestemd voor tafelwijn beplant. De rest diende als basis voor aangesterkte wijnen. Tussen 1960 en 1983 steeg de wijnproductie van 4.1 miljoen liter naar 57.7 miljoen liter wijn. In 1985 moest n.a.v. een overproductie aan druiven 25% van de wijngaarden met andere druivenvariëteiten herplant worden. De regering stelde hiervoor subsidies ter beschikking. 1517 ha wijngaarden konden daardoor volledig worden herplant.

In de grootste plaats van Nieuw-Zeeland zijn de hoofdkantoren van veel grote wijnfirma’s gevestigd zoals o.a. Montana, Villa Maria, Babich en Nobilo.
Begin jaren negentig beconcurreerden Kroaten, Libanezen en wijnproducenten met een Engelse achtergrond elkaar in de wijnindustrie. De regio rondom de plaats Auckland vormde van oudsher het belangrijkste productiegebied van wijn. Tegenwoordig is het wijngaardareaal van Auckland nog geen 5% van de totale aanplant van druiven in Nieuw-Zeeland.

In de jaren zestig ontwikkelde de aanplant van wijngaarden zich explosief richting het zuiden. Midden jaren tachtig viel het oppervlakte wijngaarden in de regio Auckland terug van 455 ha naar 241 ha. In de laatste jaren is het wijngaardareaal rondom Auckland weer terug op bijna 500 ha.
De wijnbedrijven in de omgeving van Auckland hebben nooit moeite gehad om bezoekers uit de grote stad te trekken. Een bezoek aan een winery was en is een geliefd uitstapje. De bezoekersaantallen verdubbelden zelfs toen de wineries ook op zondag hun deuren mochten openen. De ‘Auckland Wine Trail’ is nu niet meer weg te denken en een mooie bron van inkomsten voor de wijnproducenten en de plaatselijke gastronomie.

Auckland heeft tijdens het groeiseizoen veel regen. De vochtigheid verplicht de wineries extra aandacht te besteden aan het voorkomen en bestrijden van allerlei ziektes.
De ondergrond van delen in Auckland is 250 miljoen jaar oud. De grond tussen Waitemata en Manukau is van vulkanische oorsprong. De meeste wijngaarden zijn echter op een zware ondergrond van klei aangeplant met vaak een slechte drainage.

De relatief hoge temperaturen zijn geschikt voor de cultivatie van bordeauxvarieteiten zoals cabernet sauvignon en merlot. De fenolische rijpheid van de cabernet sauvignon kan echter een probleem vormen. Pinot gris staat op een 2e plaats gevolgd door sauvignon blanc. De dominante witte druif is echter de chardonnay. Deze druif staat vaak aan de basis van een volle, krachtige witte wijn met kenmerkende aroma’s van tropisch fruit.

Het wijngebied Auckland is verdeeld in een vijftal subgebieden. Het zijn Matakana/ Mahurangi, Kumeu/Huapai, Henderson, Waiheke Island en South Auckland. De wijngebieden hebben vanwege het ontbreken van hoge bergen ongeveer hetzelfde klimaat. Hoge temperaturen en veel regen. De wat meer oostelijk gelegen gebieden ( zoals Waiheke) zijn wat droger.

Het noordelijkst gelegen wijngebied op een uur rijden van Auckland. Negen wineries cultiveren druiven op 80 ha wijngaarden.

Kumeu/Hapai/Waimauku

Vanwege de vraag naar niet te dure grond zocht men in dit deelgebied naar geschikte plaatsen voor de wijnbouw. De chardonnay is de meest aangeplante druif. De vroegrijpende merlot heeft hier de cabernet sauvignon vervangen. Verbeteringen voert men vooral door in de wijngaarden met canopymanagement (loofbladbeheer) en de toepassing van nieuwe klonen. Het resultaat kan men proeven in de wijnen van o.a. Kumeu River’s en Mate’s Vineyard. In dit gebied bezoek ik op 9 februari Coopers Creek in Huapai die met Riesling en een bordeauxblend op wijnconcoursen veel prijzen heeft gewonnen.

Een van de modernste bedrijven en zesde op de rangorde van grootste wijnproducent is Matua Valley dat eigendom is van Beringer Blass onderdeel van de Australische biergigant Fosters Brewery. Ook deze producent staat op mijn programma.

20 km ten westen van Auckland zijn verschillende oude wineries gevestigd. De oudste is Pleasant Valley dat sinds 1902 wijndruiven cultiveert. In dit gebied heeft een Kroatische gemeenschap de wijnbouw opgezet. Namen zoals Babich, Soljan en Mazuzan herinneren aan de tijd van deze Europese pioniers.

Een al lang gevestigde middelgrote winery die zich aanvankelijk op de productie van aangesterkte wijnen (Palomino sherry) had toegelegd. Pionier Josip Babich stierf in 1983 en wordt algemeen als de ‘founding father’ van de Nieuw-Zeelandse wijnindustrie beschouwd. Op het 13 ha grote domein staan chardonnay, pinotage (!) en pinot noir.