Wijnproductie in het zuidoostelijk gedeelte van het
noordereiland van Nieuw-Zeeland is 20 jaar geleden
gevestigd. Het gebied dat later de naam Martinborough
Terraces kreeg, kenmerkt zich door kiezelachtige
grond die is afgezet door de rivier Huangarua.
De pinot noir heeft dit gebied aanzien gegeven.
Wairarapa heeft als subdistrict
van het grotere district Martinborough een eigen
status gekregen.
Een derde subdistrict is Te Muna, dat aanvankelijk
bij de Martinborough Terraces hoorde, maar nu ook
een eigen subdistrict heeft. Te Muna wilde aanvankelijk
als onderdeel van de Martinborough Terraces de wijn
verkopen, maar daar maakten producenten in het ‘klassieke’ gebied
bezwaar tegen, omdat ze vinden dat daardoor het gebied
te ver zou worden opgerekt. Een tussenoplossing zou
de herkomstbenaming Martinborough-Te Muna kunnen
zijn.
Wairarapa is een gebied met vooral kleine wijngaarden.
Slechts 4% van de Nieuw-Zeelandse wingerd is in dit
zuidelijk deel van het eiland gevestigd. Het klimaat
in Wairarapa is het droogste en koelste gedeelte
van het noordeneiland met veel zonuren.
Wijnstijlen
Hoewel net iets warmer dan
Marlborough op het zuideneiland, is het gebied
zeer geschikt voor de cultivatie van
de pinot noir. De wijnen op basis van saivignon blanc
zijn zeer intens. Het gebied heeft ook een goede
reputatie voor Rieslings (droog en zoet), Chardonnay’s,
Pinot Gris en Gewürztraminers.
Martinborough
Spottend wordt van de inwoners van Martinborough
gezegd dat de ene helft zich verbergt, en de andere
helft ligt te slapen. Het kleine plaatsje leek vroeger
kennelijk vaak uitgestorven.
In de laatste 15 jaar is dit plaatsje echter uitgegroeid
tot een van de meest prestigieuze wijnplaatsen van
Nieuw-Zeeland. Martinborough ligt in een soort bassin
met aan de ene kant de bergketens Rimutaka en Taranua
in het westen en de zee in het oosten (30 km) en
zuiden (20 km). Twee rivieren liggen rondom Martinborough:
Huangarua in het zuidoosten en de Ruamahanga die
even ten noorden van het plaatsje stroomt.
De eerste wijngaarden werden in 1978 aangeplant.
De pioniers hadden weinig of geen ervaring met wijnbouw.
Met de komst van ervaren wijnmakers en wijngaardeniers
in 1986 kwam de wijnbouw op een professioneel niveau.
Klimaat
Hoewel het gebied in het zuidelijk
deel van het noordeneiland ligt, is het gebied
klimatologisch
te vergelijken met Hawke’s Bay. Vorst is in
dit gebied echter een groot risico. Windmachines
en helikopters moeten schade in de wijngaarden voorkomen.
In de zomer bestaat de kans op uitdroging. 80% van
de wijngaarden gebruiken daarom irrigatiemethoden.
Vanwege het vaak mooie najaar kunnen de druiven lang
aan de wijnstokken blijven hangen, waardoor de fenolische
rijpheid van de druiven optimaal kan zijn. De koele
nachttemperaturen zorgen voor conservatie van de
intense aroma’s in de druif.
Martinborough Terrace Appellation
De wijngemeenschap in Martinborough
leeft al jaren in onmin met elkaar vanwege een
discussie over de
grenzen van de herkomstbenaming. Het appellatiesysteem
was in 1986 opgezet om de authenticiteit van de wijnen
te garanderen. De zone met de wijngaarden die recht
hebben op de herkomstbenaming hebben minder dan 800
mm regenval per jaar en omvat het noordelijk gedeelte
van Martinborough en de delen die in het noordoosten
liggen. De wijnen uit dit gebied mogen een klein
rond zegel dragen. Slechts 8 producenten bleken uiteindelijk
aan de eisen van de herkomstbenaming te voldoen.
Nieuwkomers die hun wijngaarden net buiten die zone
bezitten, bekritiseerden het systeem. Volgens de
opposanten geeft een lijn tussen twee punten nooit
precies het verschil in bodemsoort aan. De ondergrond
van hun wijngaarden zou niet sterk verschillen met
die in de genoemde zone. In 1998 introduceerde men
het Martinborough Wine ‘certified quality mark’ in
een poging om de authenticiteit van alle wijnen in
het gehele district te garanderen. De eisen die gesteld
werden betroffen o.a. afkomst (85% van de jaarproductie
binnen het gebied). Het kwaliteitsmerk bleek echter
niet aan te slaan en het project werd stopgezet .
Het debat over de manier waarop de authenticiteit
van de wijnen uit Martinborough moet worden gecommuniceerd
is nog niet afgesloten.
