Door Jan Rook

Na de ontmoeting op zondagochtend met de excentrieke wijnmaker-playboy Stephen White van Stonyridge Vineyards haalde Neill Culley van Cable Bay Vineyards mij op voor een rit langs de mooiste plaatsen van het eiland en uiteraard een bezoek aan zijn bedrijf. Hond Yok bleef keurig in de laadbak van de pick-up tijdens de rit. Het eiland Waiheke heeft een indrukwekkend mooie natuur. het doet me denken aan het Caribische eiland Martinique. Tijdens de rit doemen steeds de kleine baaien met de ‘Bounty-stranden’ op. Begrijpelijk, dat veel toeristen er een 45 minuten durende overtocht voor over hebben om van deze mooie natuur te genieten.

Neill Culley

Wijnmaker Neill Culley is Managing Director van Cable Bay Vineyards. Samen met zijn charmante vrouw Denise (een register accountant) geven ze leiding aan een klein team. Het vrij nieuwe miljoenen project is een opmerkelijk initiatief op dit eiland.
Neill Culley heeft een lange carrière als wijnmaker achter de rug. Hij werkte zich op als assistent-wijnmaker tot chef-wijnmaker van de gereputeerde producent Babich. Het ambachtelijke wijnmaken, maakte echter plaats voor het leidinggeven met vergaderen, veel papier en zakenreizen naar de Verenigde Staten, Japan, Europa etc. Kapitaalkrachtige relaties die overtuigd zijn van de vaardigheden van Culley zegden hem financiële steun toe als hij een eigen winery zou opzetten. In 1996 werd die droom realiteit toen Cable Bay Vineyards op Waiheke werd gevestigd. Het bedrijf ligt op een unieke plaats op het eiland. Het uitzicht over de baai met in de verte de stad Auckland is adembenemend.
De eerste oogst van Cable Bay was 2002. De druiven komen uit zes verschillende percelen op het eiland. Tijdens de avondmaaltijd die ik samen met Denise en Neill in hun mooie huis geniet, merk je dat deze gedreven mensen hun droom op dit eiland waarmaken.

De wijnen

Cable Bay maakt wijnen op het eiland Waiheke, maar ook in Marlborough. Neill moet daarom ook regelmatig met de ferry naar Auckland. Chardonnay en bordeauxblends op het eiland en Sauvignon Blanc en Pinot Noir in Marlborough. Omdat de wijnstokken nog erg jong zijn, werkt Neill met 2 labels. Het eerste label is de Cable Bay. Het tweede label Culley is voor eenvoudiger wijnen, gemaakt van aangekochte druiven uit Marlborough. De eerste wijn die ik tijdens de avondmaaltijd ten huize van de Culley’s proefde was een Riesling 2002 met het label Culley. Duidelijk de wijn van een ervaren wijnmaker, die de rieslingaroma’s knap in de wijn tot uitdrukking laat komen. Met het label Cable Bay: de Sauvignon Blanc Marlborough 2003. Vrij licht in de neus, zuiver,zachte vulling en mooie, verzorgde afdronk. Daarna twee rode wijnen: de Pinot Noir Cable Bay Marlborough 2003, mooie,jonge,levendige fruitexpressie met goed concentraat, en de Cable 2002 Five Hills; een blend van merlot, malbec en cabernet sauvignon.Een knap glas wijn van een uitstekend jaar gemaakt. Tijdens de prettige conversatie aan tafel kon ik mijn ogen nauwelijks van het prachtige uitzicht op de baai afhouden.

Winemakers Loft

Naast de woning van Denise en Neill staat een ‘guesthouse’ voorzien van alle gemakken.
Ik bracht er de nacht door. Het appartement heeft een adembenemend uitzicht. Hier te verblijven is genieten van de natuur, de stilte, de zuivere lucht. Website: www.winemakersloft.co.nz

Tot slot

Toen Neill Culley zijn verhaal vertelde van het drukke zakenleven en de wens om toch iets zelf te beginnen, moest ik onwillekeurig aan Philip Shaw denken. De gereputeerde wijnmaker van Rosemount, die in de ‘ratrace’ van een multinational terecht kwam en uiteindelijk besloot om voor zichzelf te beginnen. Neill weet zich gesteund door een aantal financieel krachtige zakenmensen en zal binnenkort starten met de bouw van een restaurant op het terrein. Aan een goede eetgelegenheid is namelijk op het eiland behoefte.
Denise en Neill draag ik een warm hart toe. Ze zijn zeer actief en gedreven en beiden op hun terrein bekwaam. Van dit bedrijf zullen we in de komende jaren zeker meer gaan horen.
Terug in Auckland (maandagochtend) heb ik nog steeds dat uitzicht op mijn netvlies. Een plaats waar je met een goed glas wijn volledig tot rust komt. Bezoek hun website: www.cablebayvineyards.co.nz