Op de ferryboot zondag van Wellington op het noordereiland van Nieuw-Zeeland naar Picton op het zuidereiland, interviewde Flying Wine Writer Jan Rook, Ingrid Verheeke eigenaar van Adventure Wine Trading, specialist in Nieuw-Zeelandse wijn in België en Nederland.

Jan Rook (JR): “Hoe ontstond het idee om Nieuw-Zeelandse wijn te gaan importeren?”

Ingrid Verheeke (IV): “Ik woonde en werkte in Zwitserland en keerde terug naar Nederland. Ik wilde iets met mijn passie voor eten en drinken gaan doen. Ik heb veel familie in Nieuw-Zeeland en ik was er in 1990 al eens geweest. In Nederland had ik een restaurant (Ingrid is gediplomeerd restaurantkok). Ik besloot om tweeënhalve maand in de Nieuw-Zeelandse wijngebieden te gaan reizen. Er waren in Nieuw-Zeeland toen 256 wineries. Ik bezocht er 180. Daarna belde ik mijn man: ‘Ik koop een container wijn’. Mijn man zei nog, wat doen we als je het niet kunt verkopen? Ik antwoordde: ‘dan hebben we voor de rest van ons leven wijn in huis’. Mijn doel was eigenlijk om de Nederlandse importeurs met de wijnen te benaderen.
Al snel kreeg ik te horen, dat ze de wijn duur vonden. Daarop richtte ik mij op de tophoreca. Ik heb zowat op alle vakbeurzen in Nederland en België gestaan. Het kostte me een jaar om die container te verkopen.”

(JR) “Hoe heb je de vakkennis opgedaan?”

(IV) “Het Wijncertificaat behaalde ik in 1983. Ik zat toen al in allerlei eet- en wijnproefclubjes. Het blindproeven hoorde daar ook bij. Na mijn trip in Nieuw-Zeeland volgde ik de vinologenopleiding en behaalde de titel Vinoloog van de Wijnacademie.”

(JR) “Hoe heb je de opleiding ervaren?”

(IV) “It’s not my favorite. Ben namelijk heel verwend met mooie wijnen. Van docent Ton Koolsteeg heb ik enorm veel geleerd. Die man is onvervangbaar.”

(JR)”Wijn verkopen is ook een vak?”

( IV): “Ik liet de mensen de wijn proeven, maakte afspraken met restaurateurs en bezocht de restaurants. De boodschap was, goede wijn uit Nieuw-Zeeland met een perfecte prijs-kwaliteitverhouding.”

(JR)”Wat maakt de Nieuw-Zeelandse wijn zo bijzonder?”

(IV)” nagenoeg alle wijnen zijn goed. De kwaliteit ligt op een hoog niveau. Wat mij aanspreekt, zijn de hoge zuren en de elegantie van de wijnen. Het zijn echte ‘eetwijnen’. Je kunt ze met veel gerechten combineren en goed bewaren. Toen ik begon, waren alle wijnen goed. De laatste twee, drie jaar haken nieuwe wineries op de hype in. Er zit veel Amerikaans geld. Dat verandert de markt. Ze produceren meer, de kwaliteit is niet hoog en de prijs gaat omhoog.”

(JR) “Wat zijn de belangrijkste ontwikkelingen in Nieuw-Zeeland de laatste vijf jaar?”

(IV) “De groei van de Nieuw-Zeelandse wijnproductie. Er is sprake van een sterke kennistoename in de wijnsector. Het lijkt bijna een sneeuwbaleffect. Vijf jaar geleden vroeg ik een wijnproducent hoe hij de wijn had gemaakt. Het antwoord was: ‘het gebeurde gewoon’. Nu weten ze exact waar ze mee bezig zijn. Er is veel onderzoek gedaan en de resultaten zijn gepubliceerd. De Kiwi’s reizen veel, staan open voor nieuwe ontwikkelingen en zijn leergierig.”

(JR) “Hoe sta je tegenover de schroefdop als afsluiting?”

(IV) “De tophoreca wilde aanvankelijk niet. Een gast bestelt een fles wijn van meer dan 100 euro en daar sta je dan met een schroefdop. Ik heb partijen wijn met schroefdop en kurk. Nu, na zo’n drie jaar merk ik toch een duidelijke positieve houding t.o.v. de ‘screwcap’.
Mijn proefervaringen met witte wijn onder schroefdop zijn ook positief. De witte wijnen tonen zich na vijf, zes jaar nog steeds heel fris.
Voor rode wijn ligt de zaak heel anders. Maar met bijvoorbeeld de Te Mata Gamay zie ik geen problemen met een schroefdop. Voor een blend van Hawke’s Bay geef ik echter de voorkeur aan een kurk.

(JR) “Hoe stel je het assortiment samen?”

(IV) “Ik proef de wijn in de wineries en neem proefflessen mee. Mijn auto zit vol als ik na een reis in Hawke’s Bay in mijn huisje daar terugkeer. ’s Ochtends proef ik dan de wijnen nogmaals door. Dan neem ik de beslissing welke wijnen ik ga kopen. Pas daarna, kijk ik naar de prijzen. Op dezelfde dag nodig ik ’s avonds familie en kennissen uit om de wijnen soldaat te maken. Mijn beslissing heb ik dan al genomen, maar ben ook benieuwd naar de reactie van de Nieuw-Zeelanders.”

(JR) “Wat zijn de sterke en zwakke kanten van ‘brand’ Nieuw-Zeeland. “

(IV) “ De zwakke kant is, dat ze een korte wijngeschiedenis hebben. Enkele jaren geleden was het nog veel ‘trial & error’. Ze hebben nog niet alles uitgeprobeerd. Prijs is voor mij geen discussie. Zwak is misschien ook dat men aan de grote vraag van wijn willen voldoen. Misschien dat daarom ook mindere wijn wordt geleverd.
De sterke kant is de leergierigheid en de houding om elkaar te helpen. Van elkaar, en van de buitenwereld leren is het devies. De meeste kleine wineries streven naar een hoge kwaliteit. De ‘push’en die ‘drive’vind ik niet bij buitenlandse bedrijven in Nieuw-Zeeland.
Iedereen wil goede wijnen maken. Hoge zuren en een relatief koel klimaat zorgen ervoor dat de aroma’s in de druif behouden blijven. Daar draait het om. “

(JR) “ Je favoriete wijn?”

(IV) “Pinot Noir van Voss is een topper met een goede prijs-kwaliteitverhouding. Fromm Riesling is een topper en ook de blend ‘Aviator’van Alpha Domus is subliem. Neudorf is goed maar ook duur. Millton is ook goed maar erg prijzig. Ik vind de Waiheke-blends ook prachtig. “

(JR) “Hoe verklaar je de hype hier in Nieuw-Zeeland van Pinot Gris?”

(IV) ‘Het is de ‘vermoeidheid’ voor Chardonnay en Sauvignon Blanc. Ze hebben vaak ook wat restsuiker en ze doen het goed in combinatie met gerechten.”
(JR) “ Wat vind je van Central Otago? “

(IV) “Ik ben er zes jaar geleden geweest. Toen ik daar rondreed, heb ik bijna alle Pinot Noir uit dat gebied geproefd. Ik raakte een beetje de weg kwijt met Pinot Noir. De prijs-kwaliteitverhouding is naar mijn mening zoek.”

(JR) “Nieuw-Zeelandse wijn in Nederland?”

(IV) “ Het is gedaald. “

(JR) “Wat doen we eraan?”

(IV) “Ik probeer de kennis van Nieuw-Zeelandse wijn te vergroten. Het land is 1700 km lang. Je moet dus gaan differentiëren. De wijnregio’s apart gaan benaderen. Uiteraard is publiciteit over die verschillende wijngebieden belangrijk. Ik volg momenteel het hoogste niveau van de WSET (Wine & Spirit Education Trust) en leer daar enorm veel. Dat kan ik weer gebruiken om de kennis te verbreden.”

(JR) “De toekomst van wijnland Nieuw-Zeeland?’

(IV) “In nederland wet ik het niet. In de wereld zal de wijn uit Nieuw-Zeeland verder groeien. Nieuw-Zeelandse wijn biedt een goede prijs-kwaliteitverhouding. Ik zie gebeuren dat over twintig jaar de blends van Hawke’s Bay naast die van de grand crus uit Bordeaux staan.

(JR) “Wat betekent internet voor je?”

(IV) “Ik merk duidelijk dat de invloed van internet steeds belangrijker wordt. Als informatiebron gebruik ik internet voor mijn studie. Ik wil ook meer aandacht aan mijn site gaan besteden. “

(JR) “Heb ik nog iets vergeten?”

(IV) “Eén ding wil ik nog kwijt. Ik verkoop mijn wijn in België en Nederland.
Wat opvalt is, dat de kennis van Nieuw-Zeeland in Nederland hoog is, maar de herkenning van kwaliteit in België een stuk hoger ligt. De Belgen herkennen de kwaliteit en kopen die ook.”

Website Adventure Wine Trading: klik hier
Grote foto Ingrid Verheeke: klik hier