Door Emilio Saez van Eerd

De openbare wijnopleiding van Requena, de Escuela de Enologia, behoort tot de beste wijnmakersopleidingen van Spanje. Deze volledig door de staat bekostigde opleiding, is tevens de oudste van Spanje. De huidige directeur is Pedro Navarro, hij heeft speciaal voor ons bezoek in de vakantieperiode de school geopend. De entree ligt verscholen op een hoek langs een van de verkeersaders van het stadje. De school straalt geen luxe uit. Dat zou ook niet horen bij deze praktische opleiding.

Hogeschool

In 1961 startte de opleiding met de eerste praktische cursussen voor lokale wijnmakers.
Na de dood van Franco, versnelde alles in Spanje. De opleiding werd officieel een onderdeel van het Hoger Spaanse Beroepsonderwijs, en fungeert nu als Hogeschool voor de voedingsmiddelentechnologie. Hoewel oenologie zeer onduidelijk is georganiseerd in Spanje en er overal in het land opleidingen hiervoor als paddestoelen uit de grond schieten, vaart de opleiding in Requena steevast haar eigen koers. Niet gehinderd door enige drang om de beste te zijn, maar alleen om kwaliteit te leveren, stromen jaarlijks zo´n 70 studenten in. Hiervan is het merendeel 18 jaar. Maar je kunt ook starten als je 30 of 60 bent. Het is bovendien gratis, zoals alle staatsopleidingen. Naast de cursus op Hoger Beroeps Onderwijs-niveau is er voor 16-18 jarigen een opleiding M.B.O.-opleiding.

Beroemde oud-studenten

Wijnboeren sturen hun zonen naar Requena. Uit heel Spanje treffen jonge wijnmakers elkaar en leren elkaars achtergronden kennen. De basis voor een uitwisseling van ideeën en wijnculturen is gelegd. Wijn maken in Spanje werd een serieuze aangelegenheid met de toetreding tot de EU in 1985. Ineens is subsidie uit de Europese pot big business. Maar tegelijkertijd begint Spanje zich te ontwikkelen als een allround wijnland. Requena´s oud-studenten bezetten strategische plaatsen in heel Spanje zoals Javier Ausias bij Vega Sicilia en Ramon Castaño directeur/wijnmaker van de gelijknamige bodega in Yecla, om er twee te noemen.

Neutrale positie

Nu een nieuwe generatie wijnmakers - laten we zeggen de zonen, en inmiddels ook veel dochters, van de eerste generatie - plaatsnemen in de schoolbanken, houdt de kwaliteit zichzelf in stand. Geen enkel privé-initiatief heeft het tot nu toe voor elkaar gekregen een betere opleiding aan te bieden. Volgens Pedro Navarro heeft dat ook te maken met de neutrale positie van Requena, waar zelfs de zonen en dochters van “bekende” wijnmakers in Spanje zich rustig kunnen ontplooien. “Het is een relatief onbekend gebied, niet zoals Rioja, Jerez of Penedés, waar je een dergelijke opleiding eerder zou verwachten. In Madrid en Tarragona zitten enkele serieuze opleidingen, maar op een of andere wijze is onze aanpak zeer geliefd”

De studenten krijgen een praktische opleiding. Iedere student heeft eigen wijnvat van roestvrij staal tot zijn beschikking. Alle mogelijke apparatuur van diverse oorsprong is aanwezig. Op deze wijze, staat geen enkele student raar te kijken als ze de praktijk ingaan. De studenten kunnen tien verschillende pompen verwisselen, met de meeste uiteenlopende aansluitingen en koppelstukken. Het schoonhouden van de experimentele bodega hoort er uiteraard ook bij. Dagelijks worden de studenten verplicht de zeven hectaren wijngaarden met vrijwel alle mogelijke gangbare wijnstokken uit de hele wereld te bewerken. Ze hebben drie verschillende laboratoria tot hun beschikking voor allerlei analyses. “Dit alles e basis om de studenten de praktijk van het moderne wijn maken bij te brengen”, aldus Pedro Navrro.

Bobal

Ter afsluiting van het bezoek vragen we hem wat hij als docent vindt van de veranderde wijnstijl in Utiel-Requena en met name van de mogelijkheden van bobal? Heeft hij zelf aan de basis gestaan van onderzoek en experimenten? “10 jaar geleden was bulkhandel de vrijwel het enige doel in Requena. Met het enorme extract aan kleur, werd 10% rood toegevoegd aan 90% witte basiswijn om rode wijn te maken”. De vraag is nu of we met bobal iets kunnen doen waar de markt behoefte aan heeft ”? Pedro Navarro vervolgt: “Ik geloof zelf alleen maar in kwaliteit door selectie van selectie van selectie etc. Waar vroeger de bobal vooral groot moest zijn, zien we nu dat de bobalstokken steeds meer gericht zijn op kleine druiven, veel schil en een laag rendement”.

Lees alle artikelen: klik hier